p Dezessete anos e mais de 10 bilhões de euros (US $ 11 bilhões) depois, O sistema europeu de satnav Galileo deve entrar em operação na quinta-feira, prometendo superar os rivais dos EUA e da Rússia e, ao mesmo tempo, aumentar a autossuficiência regional. p Serviços iniciais, grátis para usar em todo o mundo, estará disponível apenas em smartphones e caixas de navegação já equipadas com microchips compatíveis com Galileo.

p Alguns dispositivos podem precisar apenas de uma atualização de software para começar a usar a nova tecnologia, e a porta-voz da Comissão Europeia Mirna Talko disse que vários gigantes dos smartphones já estão fabricando chips compatíveis com ele.

p "Será a primeira vez que usuários de todo o mundo poderão ser guiados por satélites Galileo, "disse Lúcia Caudet da Comissão, que financia o projeto.

p Um pouco confuso no início, o sinal será reforçado com a ajuda de satélites do sistema GPS militar dos EUA, ficando cada vez mais forte com o tempo, conforme orbitadores são adicionados à rede Galileo, agora com 18 fortes, circulando em 23, 222 quilômetros (14, 430 milhas) acima da Terra.

p De acordo com seus orgulhosos pais, a Comissão e a Agência Espacial Europeia (ESA), O Galileo deve estar totalmente operacional em 2020, fornecendo dados de tempo e posicionamento com precisão sem precedentes.

p "O GPS permite que um trem saiba em que área está - o Galileo permitirá que ele identifique o trilho em que está, "de acordo com Jean-Yves Le Gall, presidente da agência espacial francesa CNES, um dos 22 países membros da ESA.

p Essa precisão também seria inestimável para carros sem motorista e usinas nucleares mais seguros, bem como melhores telecomunicações.

p Contratempos

p O serviço de controle civil também é de grande importância estratégica para a Europa, que depende de dois serviços militares - GPS e GLONASS da Rússia, que não fornecem nenhuma garantia de serviço ininterrupto.

p Será interoperável com eles, mas também completamente autônomo.

p "Ter um sistema um tanto independente do sistema dos EUA controlado pelos militares é provavelmente uma coisa boa, "explicou George Abbey, bolsista sênior em política espacial na Rice University em Houston, Texas.

p Isso seria especialmente pertinente "se houvesse alguns conflitos ou desacordos ... que fizessem com que os Estados Unidos tivessem de limitar o GPS, "disse à AFP.

p Nomeado após o astrônomo italiano Galileo Galilei, o projeto foi aprovado pela primeira vez com um orçamento inicial de cerca de três bilhões de euros e prevê estar operacional em 2008.

p Mas sofreu vários contratempos técnicos e orçamentários, incluindo o lançamento de dois satélites na órbita errada em 2014.

p A Comissão Europeia espera que o projeto acabe por ser um empreendimento comercial importante.

p Acredita-se que quase 10% do produto interno bruto da Europa dependa da navegação por satélite hoje - um número projetado para crescer cerca de 30% até 2030.

p Em 2020, diz a comissão, o mercado global de satnav será avaliado em cerca de 244 bilhões de euros.

p Bilionésimo de segundo

p O próprio Galileo deve adicionar cerca de 90 bilhões de euros à economia da UE em seus primeiros 20 anos.

p A precisão inovadora do sistema é o resultado dos melhores relógios atômicos já usados ​​para navegação - um por satélite - com precisão de um segundo em três milhões de anos.

p Um erro de relógio de mero bilionésimo de segundo pode significar um erro de posicionamento de até 30 centímetros (12 polegadas).

p O Galileo também tem mais satélites do que GPS ou GLONASS, e melhores sinais que transportam mais informações.

p Com esses recursos, O Serviço Aberto gratuito do Galileo será capaz de rastrear as posições em até um metro (3,3 pés), em comparação com vários metros para GPS e GLONASS.

p Seu sinal acabará alcançando áreas onde nada é possível hoje - dentro de túneis de tráfego e em estradas onde edifícios altos protegem as ondas de rádio de alguns satélites.

p Um serviço pago permitirá que os clientes rastreiem os locais ainda mais perto, dentro de centímetros, e os governos terão acesso a um serviço continuado criptografado para uso em tempos de crise.

p Resgate mais rápido

p Outra característica importante é um serviço que permite aos socorristas localizar pessoas perdidas no mar ou nas montanhas com muito mais rapidez do que antes.

p Atualmente, A tecnologia satnav pode levar até três horas para rastrear uma pessoa em um raio de 10 quilômetros (seis milhas).

p "Com o serviço de busca e resgate do Galileo, o tempo de detecção é reduzido para 10 minutos e a localização é reduzida para menos de cinco quilômetros, "Caudet disse à AFP.

p A navegação por satélite funciona por meio de relógios ultraprecisos em órbita, transmitindo seu tempo e posição para a Terra por meio de ondas de rádio que viajam à velocidade da luz.

p Qualquer pessoa com um receptor pode combinar dados de pelo menos três satélites para determinar sua posição, velocidade e hora local na Terra.

p Galileo satnav da Europa:uma estrada rochosa

p Sistema europeu de satnav Galileo, aprovado pela primeira vez em 1999, teve um parto difícil - levando 17 anos e mais do que o triplo do orçamento original para chegar ao ponto de viver.

p Aqui está uma visão da estrada acidentada para o lançamento esperado desta semana dos serviços iniciais do Galileo:

p - Dezembro de 1999:A Comissão Europeia aprova formalmente o Galileo, um projeto conjunto com a Agência Espacial Europeia, com um orçamento entre 2,2 bilhões e 2,95 bilhões de euros (US $ 2,34-3,14 bilhões). O projecto "para salvaguardar as necessidades estratégicas europeias" está previsto para ser concluído em 2008.

p - Abril de 2008:Depois de não conseguir levantar financiamento do setor privado, a Comissão - o executivo da União Europeia - assume o projeto com um novo orçamento estimado, totalmente financiado pelo contribuinte, de 3,4 bilhões de euros até 2013. Outros 7 bilhões de euros estão orçados para o período 2014-2020, de acordo com a agência espacial francesa CNES, um membro da ESA.

p - Outubro de 2011:Os dois primeiros satélites Galileo são lançados em órbita, seguido por mais dois em 2012.

p - Março de 2013:Os quatro satélites identificam a primeira localização terrestre do sistema, com uma precisão entre 10 e 15 metros (32 a 49 pés). Um dos orbitadores desenvolve problemas de antena, mas ainda pode transmitir em uma freqüência.

p - Agosto de 2014:após um atraso de mais de um ano devido a "dificuldades técnicas", os satélites cinco e seis são lançados em uma órbita elíptica de pouca utilidade para navegação por satélite. Os lançamentos subsequentes são adiados para investigar a causa - tubos de combustível congelados a bordo do foguete russo Soyuz.

p - Dezembro de 2016:Com 18 satélites em órbita, O Galileo deve entrar em operação com os serviços iniciais na quinta-feira. A comissão já encomendou mais oito orbitadores, para lançamento em 2017 e 2018, com os quatro últimos da constelação de 30 satélites ainda não confirmados. p © 2016 AFP