A imagem mostra fontes de tremores e distribuição de terremotos de baixa frequência na região de estudo e grandes terremotos históricos na zona de subducção Alasca-Aleutian. Cada estrela vermelha representa a localização do sinal de tremor de 1 minuto determinado pelo método de projeção traseira do feixe, e as estrelas negras mostram três terremotos de baixa frequência detectados visualmente e localizados usando os tempos de chegada das ondas corporais. Crédito:Laboratório Ghosh, UC Riverside.
Sismologistas da Universidade da Califórnia, Riverside, que estuda terremotos na zona de subducção sísmica e vulcanicamente ativa do Alasca-Aleutas, descobriu que "terremotos lentos" estão ocorrendo continuamente, e pode encorajar terremotos prejudiciais.
Terremotos lentos são silenciosos, pode ser tão grande quanto magnitude 7, e últimos dias a anos. Ocorrendo principalmente na fronteira entre as placas tectônicas, eles acontecem tão lentamente que as pessoas não os sentem. Um grande terremoto lento é normalmente associado a tremor sísmico abundante - uma vibração sísmica fraca contínua - e terremotos de baixa frequência (pequenos e repetitivos).
"Na zona de subducção Alasca-Aleuta, encontramos tremor sísmico, e identificou visualmente três terremotos de baixa frequência, "disse Abhijit Ghosh, um professor assistente de ciências da terra, que liderou a pesquisa publicada recentemente em Cartas de pesquisa geofísica . "Usando-os como modelos, detectamos quase 1, 300 terremotos de baixa frequência adicionais. Terremotos lentos podem desempenhar um papel importante nos ciclos de terremotos nesta zona de subducção. "
A zona de subducção Alasca-Aleuta, que se estende do Golfo do Alasca à Península de Kamchatka no Extremo Oriente da Rússia, é um dos limites de placa mais ativos do mundo. Tem 3800 km de comprimento e forma o limite de placas entre as placas do Pacífico e da América do Norte. Nos últimos 80 anos, quatro terremotos massivos (maiores que magnitude 8) ocorreram aqui.
Ghosh explicou que o tremor tectônico - que causa uma vibração fraca do solo - e os terremotos de baixa frequência são pouco estudados na zona de subducção Alasca-Aleuta devido à disponibilidade limitada de dados, logística difícil, e terreno acidentado.
Abhijit Ghosh chega ao Alasca para fazer trabalho de campo. Crédito:Laboratório Ghosh, UC Riverside
Mas, usando dois meses de dados sísmicos contínuos de alta qualidade registrados do início de julho a setembro de 2012 em 11 estações na Ilha de Akutan, Ghosh e seu aluno de pós-graduação, Bo Li, detectou atividade de tremor quase contínua com uma média de 1,3 horas de tremor tectônico por dia usando um método de "projeção traseira do feixe" - um método inovador baseado em matriz que Ghosh desenvolveu para detectar e localizar automaticamente o tremor sísmico. Usando as matrizes sísmicas, o método varre continuamente a subsuperfície em busca de qualquer atividade sísmica. Assim como uma antena de radar, ele determina de qual direção o sinal sísmico se origina e usa essa informação para localizá-lo. Praticamente, ele pode rastrear terremotos lentos minuto a minuto.
Ghosh e Li descobriram que as fontes de tremor estavam agrupadas em dois remendos com uma lacuna de quase 25 km entre eles, possivelmente indicando que as propriedades de atrito que determinam as atividades do terremoto mudam lateralmente ao longo desta área. Ghosh explicou que essa lacuna impacta o padrão geral de estresse da região e pode afetar a atividade sísmica nas proximidades.
"Além disso, terremotos lentos parecem ter "pontos ideais" ao longo da falha de subducção que produz a maior parte da atividade de tremor, "disse ele." Descobrimos que o trecho oeste tem uma faixa de profundidade maior e mostra maiores velocidades de propagação da fonte de tremor. Eventos de tremor mais frequentes e terremotos de baixa frequência no trecho oeste podem ser resultado da maior atividade do fluido na região e indicam uma taxa de deslizamento sísmica mais alta do que a região leste. "
Ghosh, Li, e seus colaboradores em várias instituições nos Estados Unidos deram o próximo passo ao instalar três matrizes sísmicas adicionais em uma ilha próxima para obter imagens simultaneamente da falha de subducção e do sistema vulcânico.
"Este ambicioso experimento fornecerá novos insights sobre a atividade sísmica e os processos de subducção nesta região, "Ghosh disse.
