A poluição do ar proveniente apenas da cidade de Boston contribui para quase tantas mortes em toda a região quanto os acidentes de carro, bem como doenças cardiovasculares e respiratórias não fatais e dias perdidos no trabalho.

Com grande parte da cidade de Boston fechada pela COVID-19, a região está desfrutando de uma qualidade do ar melhor do que tem visto em décadas, uma prévia das emissões reduzidas que virão como parte das metas ambiciosas da cidade "Boston Livre de Carbono".

Mas e se Boston eliminasse todas as emissões - e não apenas por causa de uma pandemia, mas para sempre? Essa é a pergunta feita por um novo estudo da Escola de Saúde Pública da Universidade de Boston (BUSPH) publicado na revista Cartas de Pesquisa Ambiental .

O estudo estima que uma Boston com emissões zero significaria mais de 200 mortes evitadas na cidade (e no resto do condado de Suffolk) a cada ano, com reduções nas doenças cardiovasculares e respiratórias fatais e não fatais que se estendem de Worcester a Barnstable e ao sul de New Hampshire e ao norte de Rhode Island, com 6 mortes evitadas por 100, 000 pessoas em toda a região - o que os pesquisadores observaram é aproximadamente equivalente à taxa de mortalidade em acidentes de trânsito de Massachusetts.

"A saúde pública e a formulação de políticas climáticas estão interligadas, "diz o autor principal do estudo, Matthew Raifman, Doutoranda em Saúde Ambiental pela BUSPH. "Embora as políticas climáticas de Boston se concentrem na redução das emissões de gases de efeito estufa, essas ações também provavelmente reduzirão as mortes e melhorarão a qualidade de vida dos residentes de Boston e da região circundante. "

Os pesquisadores também estimaram que a redução resultante nos custos médicos e trabalho perdido / reduzido poderia economizar US $ 1,7 bilhão no condado de Suffolk, e $ 2,4 bilhões para toda a zona de 75 milhas quadradas modelada no estudo.

"Ao mostrar os benefícios econômicos e de saúde substanciais que o ar puro pode trazer aos residentes da área de Boston, este estudo demonstra que a ação climática não trata apenas de salvar o planeta; é também nos tornar mais saudáveis, "diz o autor sênior do estudo, Dr. Patrick Kinney, Beverly Brown Professora de Saúde Urbana e professora de saúde ambiental da BUSPH.

Raifman, Kinney, e colegas usaram o modelo Community Multiscale Air Quality da Agência de Proteção Ambiental dos EUA para estimar as emissões de 2011 e o status quo da qualidade do ar para Boston e os arredores de 75 milhas quadradas, com foco em poluentes do ar conhecidos por prejudicar a saúde:PM2.5 (partículas com um diâmetro inferior a 2,5 micrômetros, ou 3 por cento do diâmetro de um cabelo humano) e O ₃ (ozônio). Eles então definiram as emissões de origem humana do modelo - incluindo veículos motorizados, geradores, trilho, indústria, toda queima de óleo e gás, remessa e navegação, e incêndio residencial - de dentro dos limites da cidade de Boston até zero.

Eles descobriram que uma Boston com emissões zero reduziria pela metade as concentrações de PM2,5 na própria cidade, e diminua ligeiramente as concentrações para o resto da zona modelada. As concentrações de ozônio também diminuiriam em grande parte da zona, embora Boston e as áreas a oeste da cidade veriam um aumento no ozônio durante os meses mais quentes - o que os pesquisadores explicam é por causa da redução nas emissões de óxido de nitrogênio que normalmente transformam o ozônio em outros compostos.

Os pesquisadores então usaram o Programa de Análise e Mapeamento de Benefícios Ambientais da EPA (BenMAP) Community Edition v1.5 para estimar como essas mudanças em PM2.5 e ozônio afetariam a saúde no nível municipal. Os benefícios para a saúde com a diminuição de PM2,5 substituiriam principalmente os danos à saúde do aumento do ozônio, resultando em 288 mortes a menos por ano em toda a área de 75 milhas quadradas, principalmente em Boston e na área metropolitana de Boston. Uma Boston com emissões zero também evitaria 116 ataques cardíacos não fatais, 46 hospitalizações cardiovasculares, 117 casos de bronquite crônica, e mais de 17, 000 ataques de asma em toda a zona, novamente, principalmente em Boston. Contudo, os altos níveis de ozônio aumentariam as visitas ao pronto-socorro por asma e hospitalizações respiratórias.

Olhando para os efeitos por raça e etnia, os pesquisadores descobriram que a maior redução nas mortes e problemas de saúde não fatais em relação ao tamanho da população seria em residentes negros, que, segundo os pesquisadores, atualmente carregam o maior fardo da injustiça ambiental e têm mais probabilidade de viver em Boston do que em qualquer outra área da zona modelada maior.

Os pesquisadores estimaram que a diminuição das mortes, hospitalizações, dias de trabalho perdido, e outros benefícios de uma Boston com emissão zero se traduziriam em uma economia de US $ 1,7 bilhão para o condado de Suffolk, $ 182 milhões para o condado de Norfolk, $ 159 milhões para o condado de Middlesex, e dezenas de milhões de dólares em economias para outros condados vizinhos no leste de Massachusetts e estados vizinhos.

"Neste estudo, focamos apenas no plano de ação climática da cidade de Boston, mas é importante notar que as ações de Boston não ocorrerão no vácuo, "Raifman diz." Muitas cidades da região estão buscando objetivos climáticos semelhantes. A soma pode ser diferente das partes. "