Um novo estudo liderado por pesquisadores do Instituto de Ciência e Tecnologia Ambiental da Universitat Autònoma de Barcelona (ICTA-UAB) alerta que os efeitos negativos do rápido aquecimento dos oceanos nas comunidades planctônicas serão exacerbados pela acidificação dos oceanos.

A pesquisa, publicado recentemente em Relatórios Científicos , mostra que algumas das principais mudanças ambientais projetadas para este século no Mar Mediterrâneo (por exemplo, acidificação do oceano, o aquecimento do oceano, e as ondas de calor marinhas cada vez mais frequentes no verão) podem ter efeitos adversos na produtividade das comunidades fitoplanctônicas calcificantes (coccolitóforos).

Dióxido de carbono (CO ₂ ) as emissões por atividades humanas aumentaram de forma alarmante nas últimas décadas. Um quarto deste CO antropogênico ₂ foi absorvido pelo oceano, mudando a química e, finalmente, reduzindo o pH da água do mar, um fenômeno conhecido como acidificação do oceano.

O calor extra retido na atmosfera devido aos gases de efeito estufa também está causando o aquecimento da água do mar (que absorve anualmente até 90% desse calor). O processo dificulta o fornecimento de nutrientes para as camadas superiores do oceano, devido a uma estratificação acentuada da coluna de água superficial. "Espera-se que o aquecimento atmosférico evolua na área do Mediterrâneo 20% mais rápido do que a média global, e as ondas de calor marinhas ocorrerão com frequência crescente até o final do século 21, com graves consequências para a biodiversidade e produção marinhas ", diz a Dra. Patrizia Ziveri, Professor Pesquisador do ICREA do ICTA-UAB.

Coccolithophores, grupo muito abundante de fitoplâncton marinho calcificante, desempenham um papel importante nos ciclos biogeoquímicos e na regulação do clima global. Essas minúsculas algas, qual medida 2 através da calcificação e fotossíntese.

Até aqui, poucos estudos analisaram como o aquecimento e a acidificação combinados podem afetar o desempenho fisiológico e o sucesso evolutivo das comunidades de coccolitóforos. A maioria dos estudos foi realizada em laboratório em clones de espécies individuais. Pesquisadores do ICTA-UAB, em colaboração com o Hellenic Center for Marine Science Research (HCMR), conduziu o experimento em mesocosmos usando comunidades de plâncton coletadas em águas naturalmente limitadas em nutrientes do Mar Mediterrâneo Oriental (na costa da Ilha de Creta, Grécia), que incluiu células de fitoplâncton calcificante. O estudo, liderado por Patrizia Ziveri, detalhou o comportamento dessas algas em condições de temperatura da água ≥ 28 ° C e um pH de aproximadamente 7,8 unidades. Esta é a primeira vez que um estudo como este é realizado no Mediterrâneo Oriental, uma região com limitação de nutrientes.

"Os resultados destacam um efeito claramente negativo do estresse térmico na produção de células coccolitóforas e calcificação. calcificação anômala neste grupo de fitoplâncton foi associada à acidificação do oceano. Além disso, pela primeira vez, registramos um aumento interessante na produtividade de Rhabdosphaera clavigera, uma espécie típica do Mediterrâneo Oriental, em resposta à acidificação ", comenta a primeira autora do artigo Bárbara D'Amario. Isso destaca a importância de observar as respostas específicas das espécies às mudanças climáticas e abordar seus mecanismos de adaptação específicos.

Os cientistas acreditam que, devido ao aumento progressivo de CO ₂ emissões na atmosfera, os riscos derivados do aquecimento e da acidificação dos oceanos se tornarão ainda mais agudos nas próximas décadas, mudando assim as comunidades de plâncton do Mediterrâneo. No futuro, uma compreensão clara das interações entre os diferentes componentes das comunidades de plâncton será essencial para melhor compreender o impacto futuro das mudanças ambientais em sua adaptação e produtividade.