p Um novo estudo sugere que a camada de gelo da Antártica Ocidental é menos estável do que os pesquisadores pensavam. Como no passado, seu colapso no futuro é provável. p A descoberta é baseada em parte nos resultados de um artigo publicado esta semana em Natureza , co-liderado pelo cientista atmosférico da Universidade de Wisconsin-Madison Feng He e Peter Clark da Oregon State University, que olha para os dois últimos períodos de tempo em que o planeta fez a transição de um estado glacial, quando mantos de gelo cobriram grandes áreas do globo, em um estado interglacial, como aquele em que estamos agora.

p O objetivo do estudo, Ele diz, foi entender melhor o que contribui para o aumento do nível do mar. Isso tem desafiado os pesquisadores devido à grande incerteza envolvida na compreensão das contribuições feitas pelo derretimento das camadas de gelo da Groenlândia e da Antártica.

p "Essencialmente, nós apenas não sabemos o quão rápido eles vão derreter, se o manto de gelo antártico baseado na marinha entrará em colapso, ou com que rapidez isso vai acontecer - seja 100 anos ou 1, 000 anos, "diz Ele, cientista associado do Center for Climatic Research do Nelson Institute for Environmental Studies. "Por volta de 2200, existe a possibilidade de um aumento de 7,5 metros no nível do mar, levando-se em consideração a instabilidade do manto de gelo da Antártica ocidental e oriental. "

p Geral, o estudo descobriu que o aquecimento abaixo da superfície dos oceanos do planeta é um contribuinte significativo para o derretimento do manto de gelo, particularmente na Antártica, onde uma grande parte do manto de gelo existe sob a água.

p Durante as duas últimas transições dos períodos glaciais para os interglaciais, que o aquecimento foi em grande parte impulsionado pela interrupção de um processo conhecido como Atlantic Meridional Overturning Circulation (AMOC), semelhante a uma correia transportadora oceânica que transporta águas quentes para o norte e águas frias para o sul.

p Aquecimento subterrâneo, também conhecido como forçamento oceânico, foi provavelmente responsável pelo colapso do manto de gelo da Antártica Ocidental durante o último período interglacial da Terra em 125, 000 anos, o que levou a três metros de elevação do nível do mar. Geral, os mares subiram até nove metros, ou quase 30 pés, durante o último período interglacial.

p "Mesmo agora, observações mostram que 50 por cento da perda de massa do manto de gelo da Antártica é devido à força oceânica subsuperficial, "disse Ele.

p O estudo adotou uma abordagem de modelagem para reunir as melhores estimativas das influências planetárias subjacentes ao derretimento das camadas glaciais e de gelo, bem como do aumento do nível do mar, incluindo concentrações de gases de efeito estufa, temperaturas globais, e temperaturas subterrâneas do oceano.

p Usando o Community Climate System Model versão 3 do National Center for Atmospheric Research, a equipe de pesquisa fez simulações para mais de 25, 000 anos modelo usando condições e reconstruções climáticas presumidas a partir de dados coletados em todo o mundo.

p Isso inclui gases de efeito estufa medidos em núcleos de gelo profundos, indicadores do nível do mar em corais, e características de cavernas chamadas espeleotemas. As simulações também incluíram a posição do planeta em relação ao sol, dados do manto de gelo e mudanças no transporte de calor associados a mudanças no AMOC.

p O estudo constatou que a AMOC foi reduzida em uma única etapa na transição do último interglacial por aproximadamente 7, 000 anos. Durante a transição para o atual período interglacial, o Holoceno, A redução de AMOC durou apenas cerca de dois terços do tempo e ocorreu em duas etapas.

p Durante ambas as transições, Contudo, A redução de AMOC causou aquecimento subterrâneo em toda a Bacia do Atlântico, o que está de acordo com os dados observados. A redução resultou em mais gelo marinho no Oceano Atlântico Norte e na redução da convecção oceânica. Ambos reduzem a perda de calor da superfície do oceano, aquecendo a subsuperfície, semelhante à maneira como a neve do inverno ajuda a isolar o solo abaixo.

p "Embora já soubéssemos há muito tempo que o nível do mar subiu durante o último período quente, este estudo nos ajuda a identificar por que e como isso aconteceu, "diz Andrea Dutton, coautor do estudo, professor de geociências na UW – Madison, e um atual bolsista da Fulbright no Centro de Pesquisa Antártica na Nova Zelândia. "Em particular, este novo trabalho aponta para a importância do aquecimento do oceano na desestabilização dos mantos de gelo de base marinha. "

p Nos E.U.A., quatro em cada 10 pessoas vivem em áreas costeiras populosas, tornando-os vulneráveis ​​aos efeitos da elevação do mar. Setenta por cento das maiores cidades do mundo estão localizadas perto da costa.

p Globalmente, em 2010, os mares já haviam subido cerca de 25 centímetros acima de seus níveis médios em tempos pré-industriais. De acordo com a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional, em 2014, eles estavam crescendo a uma taxa crescente de cerca de um oitavo de polegada a cada ano.

p Também em 2014, as temperaturas globais aumentaram 1 grau Celsius (1,8 graus Fahrenheit) em relação às condições pré-industriais, representando a mesma quantidade de aquecimento que levou ao aumento do nível do mar durante o último período interglacial.

p "Isso é realmente assustador porque, pelo menos no papel, mostra que seis a nove metros de aumento do nível do mar podem ocorrer com a mesma quantidade de aquecimento global acontecendo agora, "disse Ele.

p "A camada de gelo da Antártica é muito suscetível ao aquecimento do oceano, então, se quisermos reduzir a incerteza do aumento do nível do mar na Antártica, precisamos monitorar onde ocorrerá o aquecimento subterrâneo, com mais desenvolvimento de modelagem de camada de gelo, "Ele diz." O aumento do nível do mar é a ameaça número um do aquecimento global.