Um novo mapa poderoso da Universidade de Cincinnati ilustra uma força motivadora por trás das caravanas de migrantes que saem da Guatemala e de Honduras para chegar aos Estados Unidos.

O professor de geografia da UC, Tomasz Stepinski, criou o novo mapa mundial mostrando mudanças dramáticas no uso da terra no último quarto de século. Stepinski, professor da Faculdade de Artes e Ciências McMicken da UC, transformou imagens de satélite de alta resolução da Agência Espacial Européia em um dos olhares mais detalhados até agora sobre como as pessoas estão remodelando o planeta.

“No momento, há caravanas de pessoas caminhando para os Estados Unidos. Muitas delas estão vindo da Guatemala, "Stepinski disse.

Agências de notícias como The Guardian chamaram alguns dos migrantes da América Central de "refugiados da mudança climática", já que muitos estão fugindo de anos consecutivos de quebra de safra. Mas Stepinski disse que a mudança climática conta apenas parte da história. Seu mapa mostra como a Guatemala tem visto um desmatamento generalizado.

"E eles perderam a floresta porque as pessoas usam madeira como combustível, "Stepinski disse." É uma parte da crise dos refugiados.

O projeto foi publicado no International Journal of Applied Earth Observation and Geoinformation .

O mapa digital ilustra como 22 por cento da superfície habitável da Terra foi alterada de maneiras mensuráveis, principalmente da floresta à agricultura, entre 1992 e 2015.

"É muito informativo. Não há nada parecido, "Stepinski disse." Há mapas de perda de floresta, mas nenhum mapa mostrando tudo. "

O mapa conta uma nova história onde quer que você olhe, desde a perda de pântanos no sudeste americano até a devastação do Mar de Aral e o desmatamento nos trópicos e nas florestas temperadas.

"Claro, ele levanta sinos de alarme. Mas eles não são novos, "Stepinski disse.

“Já sabíamos sobre o desmatamento, a perda de áreas úmidas ou o aumento da urbanização. Mas agora podemos ver exatamente onde tudo isso está acontecendo, " ele disse.

A Agência Espacial Europeia em 1992 começou a capturar imagens de satélite da Terra para estudar as mudanças climáticas, Disse Stepinski. A cobertura da superfície pode influenciar drasticamente a temperatura, dependendo se ela absorve ou reflete a luz solar. Da mesma forma, a cobertura florestal absorve mais dióxido de carbono do que os centros comerciais.

"A grande conquista da Agência Espacial Européia foi garantir que as imagens de satélite fossem compatíveis ano a ano para que você pudesse compará-las, "Stepinski disse.

Stepinski disse que o mapa mostra como os recursos naturais finitos estão sendo explorados em escala global.

"O que torna isso tão deprimente é que ele está examinando uma escala de tempo menor do que a nossa vida, "Stepinski disse.

Um dos exemplos mais óbvios de mudança no uso do solo é encontrado nas cidades, disse o principal autor do estudo e ex-colega de pós-doutorado da UC Jakub Nowosad.

“O impacto direto das ações humanas se reflete nos padrões de urbanização. Por exemplo, você pode ver a suburbanização e a densificação das cidades na América do Norte e na Europa, "disse Nowosad, agora é professor assistente na Universidade Adam Mickiewicz, na Polônia.

O pesquisador de geografia da UC Pawel Netzel também contribuiu para o projeto.

Nowosad disse que o oeste da China tem visto uma vasta urbanização, enquanto o desenvolvimento mais óbvio da Índia tem ocorrido em suas cidades menores.

"Espero que este mapa torne as pessoas mais conscientes do impacto humano em nosso planeta, "Nowosad disse." Como sociedade, precisamos estar mais bem informados sobre a escala das mudanças que fazemos na Terra, e na minha opinião, essa consciência pode influenciar mudanças futuras nas políticas ambientais. "

Nowosad disse que seu mapa não tira nenhuma inferência sobre o que os próximos 24 anos podem trazer. Mas a demografia sugere que nossa pegada só vai aumentar.

"A população humana ainda está aumentando, criando mais demanda por terras e recursos naturais, "Nowosad disse." Além disso, sabemos que as sociedades dos países desenvolvidos usam mais recursos; Portanto, com o aumento do desenvolvimento nos países mais pobres, podemos esperar que a pressão sobre a terra seja ainda maior do que o previsto como efeito do crescimento populacional. "

As imagens de satélite são tão detalhadas, Os geógrafos da UC poderiam organizá-los em grades de 300 metros quadrados chamadas pixels. Cada pixel identificou mudanças entre 22 categorias de uso da terra que descrevem vários tipos de terras agrícolas, floresta, zonas úmidas, pastagens ou desenvolvimento urbano. Mas os pequenos tamanhos de pixels e o grande número de variáveis ​​tornavam uma análise global virtualmente impossível. Nesta encarnação, o mapa parecia uma tigela de seixos frutados.

Então Stepinski organizou os pixels em quadrados maiores de 9 quilômetros e estreitou o número de usos da terra para nove tipos, refletindo descrições mais amplas, como agricultura, floresta ou desenvolvimento. Ao comparar as diferenças entre os mapas de 1992 e 2015, ele usou três tons de cor para identificar a extensão da mudança de um uso do solo para outro.

Logo a história dos últimos 25 anos começou a tomar forma. O mapa mostra que o Deserto do Saara no Norte da África está crescendo.

"Esta é a área de transição chamada Sahel. E se você notar, você vê perdas de pastagens por causa da mudança climática - mais desertificação, "Stepinski disse.

O mapa dos Estados Unidos mostra enormes perdas de áreas úmidas no Sudeste, juntamente com a crescente urbanização fora das cidades.

O mapa ilustra o dramático desaparecimento do Mar de Aral, que secou na década de 1990 depois que agricultores no Cazaquistão e no Uzbequistão desviaram seus afluentes para campos de algodão.

“Foi um desastre total. Era um grande lago de água salgada alimentado por dois rios. Eles desviaram a água para o algodão e o mar secou em pastagens, "Stepinski disse." Hoje, você vê barcos enormes parados no meio dos campos. "

Stepinski já usou mapas antes para contar histórias fascinantes semelhantes. O site de notícias Quartz em 2017 chamou seu mapa da diversidade racial nos Estados Unidos de "incrivelmente detalhado". No início deste ano, ele usou dados do WorldClim para comparar climas em qualquer lugar da Terra e projetar como o clima deve mudar nos próximos 50 anos.

Seu último projeto apresentou desafios únicos.

Uma vez que muitos mapas mundiais tendem a exagerar o tamanho dos países mais distantes do equador, Stepinski plotou seus resultados usando um mapa de projeção desenvolvido pela primeira vez em 1943 por Buckminster Fuller que mostra o tamanho comparativo dos continentes. Mas isso exigia que a UC desenvolvesse um software especial que mantivesse a integridade dos dados para a tradução.

Enquanto o mapa conta a história do desenvolvimento em traços gerais, os pesquisadores podem examinar detalhadamente qualquer parte dela. O mapa apresenta dados de cada pixel de 300 metros quadrados.