Os pesquisadores mostraram que, nos últimos dois mil anos, vulcões têm desempenhado um papel maior na variabilidade natural da temperatura do que se pensava, e seus efeitos climáticos podem ter contribuído para mudanças sociais e econômicas anteriores.

Os pesquisadores, liderado pela Universidade de Cambridge, usou amostras de mais de 9.000 árvores vivas e mortas para obter um registro anual preciso das temperaturas de verão na América do Norte e na Eurásia, datando do ano 1 EC. Isso revelou períodos mais frios e mais quentes que eles compararam com os registros de erupções vulcânicas muito grandes, bem como de eventos históricos importantes.

Crucial para a precisão do conjunto de dados foi o uso do mesmo número de pontos de dados em todos os 2.000 anos. As reconstruções anteriores do clima ao longo desse período prolongado foram influenciadas pela super-representação de árvores em épocas mais recentes.

Os resultados, relatado no jornal Dendrochronologia , mostram que o efeito dos vulcões nas mudanças de temperatura global é ainda maior do que se reconhecia, embora os pesquisadores enfatizem que seu trabalho em nada diminui a importância das mudanças climáticas causadas pelo homem.

Em vez de, os pesquisadores dizem, o estudo contribui para a nossa compreensão das causas naturais e consequências sociais das mudanças de temperatura no verão nos últimos dois mil anos.

"Há muito que podemos determinar sobre as condições climáticas do passado a partir das informações nos anéis das árvores, mas temos muito mais informações de árvores mais novas do que de árvores que viveram há mil anos ou mais, "disse o professor Ulf Büntgen do Departamento de Geografia de Cambridge, o principal autor do estudo. "A remoção de alguns dados do passado mais recente nivela o campo de jogo para todo o período de 2.000 anos que estamos analisando, então no final, ganhamos uma compreensão mais precisa da mudança climática natural versus antropogênica. "

Comparando os dados dos anéis das árvores com as evidências dos núcleos de gelo, os pesquisadores foram capazes de identificar o efeito de erupções vulcânicas anteriores nas temperaturas do verão.

Grandes erupções vulcânicas podem reduzir as temperaturas médias globais em frações de um grau Celsius, com efeitos mais fortes em partes da América do Norte e da Eurásia. O principal fator é a quantidade de enxofre emitida durante a erupção que atinge a estratosfera, onde forma partículas minúsculas que bloqueiam a luz do sol de atingir a superfície. Isso pode resultar em estações de cultivo mais curtas e temperaturas mais baixas, que, por sua vez, levam a colheitas reduzidas. Por outro lado, em períodos em que ocorreram menos grandes erupções, a Terra é capaz de absorver mais calor do Sol e as temperaturas sobem.

“Alguns modelos climáticos presumem que o efeito dos vulcões é pontuado e curto, "disse Büntgen." No entanto, se você olhar para o efeito cumulativo ao longo de um século inteiro, este efeito pode ser muito mais longo. Em parte, podemos explicar as condições quentes durante o dia 3, Séculos 10 e 11 através de uma comparativa falta de erupções. "

Temperaturas de verão reconstruídas na casa dos 280s, 990s e 1020s, quando o forçamento vulcânico era baixo, eram comparáveis ​​às condições modernas até 2010.

Em comparação com as reconstruções de temperatura em grande escala existentes dos últimos 1200-2000 anos, o estudo revela uma maior variabilidade da temperatura pré-industrial no verão, incluindo fortes evidências da Pequena Idade do Gelo (LALIA) nos séculos VI e VII.

Então, trabalhando com historiadores, os cientistas descobriram que o calor relativamente constante durante os períodos romano e medieval, quando grandes erupções vulcânicas eram menos frequentes, frequentemente coincidiu com prosperidade social e estabilidade política na Europa e na China. Contudo, os períodos caracterizados por vulcanismo mais prolífico muitas vezes coincidiram com épocas de conflito e declínio econômico.

"Interpretar a história é sempre um desafio, "disse o Dr. Clive Oppenheimer, o vulcanologista líder do estudo. "Muitos fatores entram em jogo - política, economia, cultura. Mas uma grande erupção que leva a uma queda generalizada na produção de grãos pode prejudicar milhões de pessoas. A fome pode levar à fome, doença, conflito e migração. Vemos muitas evidências disso no registro histórico.

"Sabíamos que grandes erupções poderiam ter esses efeitos, especialmente quando as sociedades já estavam estressadas, mas fiquei surpreso ao ver o efeito oposto tão claramente em nossos dados - que séculos com muito poucas erupções tiveram verões mais quentes do que a média de longo prazo. "

As novas reconstruções de temperatura fornecem insights mais profundos sobre os períodos históricos em que as mudanças climáticas, e suas respostas ambientais associadas, tiveram um impacto desproporcional na história humana. Isso tem implicações claras para o nosso presente e futuro. À medida que a mudança climática acelera, eventos extremos, como inundações, seca, tempestades e incêndios florestais, se tornará mais frequente.

"Os humanos não têm efeito sobre a erupção ou não de um vulcão, mas a tendência de aquecimento que estamos vendo agora está certamente relacionada à atividade humana, "disse Büntgen." Embora nada sobre o futuro seja certo, faríamos bem em aprender como a mudança climática afetou a civilização humana no passado. "