Já ouviu falar de um banco de sementes? A ideia básica é esta:quando o apocalipse acabar e as florestas não passarem de ruínas fumegantes e os campos estéreis de grãos, não tema! Podemos reiniciar o mundo graças às nossas sementes armazenadas em bunkers estrategicamente localizados daqui até a eternidade. O Svalbard International Seed Vault na Noruega, por exemplo, atualmente detém mais de 880, 000 sementes e tem capacidade para armazenar 2,5 bilhões de sementes.

As sementes são incríveis assim; tudo o que você precisa fazer é secá-los e congelá-los, e eles podem durar anos. É um pensamento reconfortante - um ás na manga da civilização no cenário cada vez menos improvável que nos autodestruímos. A Estratégia Global da ONU para Conservação de Plantas planeja armazenar 75 por cento de todas as espécies de plantas até 2020.

Mas mantenha o pensamento reconfortante. De acordo com um estudo de pesquisadores do Royal Botanic Gardens, Kew, há um problema significativo. Os pesquisadores descobriram que um monte de sementes de plantas simplesmente não podem ser armazenadas - incluindo abacate, cacau e manga. Suas descobertas, que foram publicados em 2 de novembro, 2018, edição da revista Nature Plants, detalhe como 33 por cento das espécies de árvores sozinhas estão nesta lista, incluindo carvalhos e castanheiros. Ainda pior, 36 por cento de nossas espécies "criticamente ameaçadas" também não podem ser bancadas. Isso sem contar 27 por cento das velhas plantas "ameaçadas de extinção", ou 35 por cento dos "vulneráveis".

Por que essas sementes não podem ser armazenadas? Pelo visto, nem todas as sementes gostam do processo de secagem. E para isso, eles são rotulados de "sementes recalcitrantes, "o que parece um pouco injusto. Chamar uma semente de teimosa só porque ela não tolera a desidratação é um pouco complicado vindo de uma espécie que mal consegue durar dois dias sem água.

Felizmente, há uma saída para este congestionamento e envolve nitrogênio líquido, o que é sempre divertido. Sim, para ter certeza de que temos todas as nossas sementes guardadas com segurança em armazenamento indefinido, temos que recorrer à criopreservação, assim como Ted Williams e os outros imortais no gelo. Tudo o que se tem a fazer é dissecar a semente, retire seu embrião e mergulhe-o em nitrogênio frio fumegante.

Em vez de armazenar sementes a uma temperatura convencional de -20 graus Celsius (-4 graus Fahrenheit), fazer crio vai manter essas sementes mais delicadas em animação suspensa a uma temperatura sub-glacial de -196 Celsius (-320 graus Fahrenheit). Alguns pesquisadores defendem a criopreservação para todas as sementes, mesmo os cooperativos, porque eles vão durar mais.

"A conservação ex-situ de plantas é mais crítica do que nunca, com muitas ameaças às populações de plantas, incluindo mudanças climáticas, conversão de habitat e patógenos de plantas, precisamos ter certeza de que estamos fazendo todo o possível para conservar as espécies mais importantes e ameaçadas, "John Dickie, chefe da Seed &Lab-based Collections no Kew's Millennium Seed Bank e autor do artigo, disse em um comunicado. “Tão bem sucedido quanto o banco de sementes é para algumas espécies, não é adequado para todas as plantas com sementes e precisamos investir em outras maneiras de proteger as sementes recalcitrantes. Este artigo mostra que precisamos de um maior esforço internacional para compreender e aplicar técnicas alternativas como a criopreservação, que têm o potencial de conservar muito mais espécies da extinção. "

E a criopreservação é apenas mais fria (por causa da fumaça, Vejo?).

A abertura para este artigo é um pouco enganosa, pois o apocalipse em si não é a única razão para armazenar sementes, a menos que se queira dizer um apocalipse em câmera lenta na forma de mudança climática, perda de habitat e a crescente ameaça de patógenos de plantas. Todos esses fatores já estão ameaçando a biodiversidade, então a hora de preservar as sementes é agora. Também é hora de proteger o habitat e reverter as mudanças climáticas. Talvez devêssemos criopreservar o planeta inteiro até que alguns alienígenas apareçam para resolver nossos problemas.