A exposição ao fluido de fraturamento hidráulico na água potável mostrou aumentar o risco de problemas respiratórios, nascimentos prematuros, defeitos cardíacos congênitos, e outras consequências negativas para a saúde. Mas nem todos os poços são criados iguais. Uma vez que diferentes locais de fraturamento hidráulico - ou fraturamento - usam uma mistura diversa de ingredientes químicos, muitas vezes, os indivíduos e pesquisadores não sabem exatamente quais são as consequências para a saúde de viver perto de um determinado poço.

Agora, um novo, ferramenta interativa criada por pesquisadores da Penn Medicine permite que membros da comunidade e cientistas descubram quais toxinas podem estar escondidas em sua água potável como resultado do fraturamento hidráulico. Ao digitar o seu código postal no site ou no aplicativo que o acompanha, chamado WellExplorer, você pode visualizar os sites de fraturamento mais próximos em seu estado, aprender quais produtos químicos são usados ​​nesses locais, e ver seus níveis de toxicidade.

Em um estudo recente, publicado na revista Database, os criadores do aplicativo WellExplorer descobriram, por exemplo, que os poços no Alabama usam um número desproporcionalmente alto de ingredientes que visam as vias do estrogênio, enquanto Illinois, Ohio, e a Pensilvânia usam um grande número de ingredientes direcionados às vias da testosterona. As informações encontradas através do WellExplorer podem ser particularmente relevantes para indivíduos que usam poços de água privados, que são comuns na Pensilvânia rural, uma vez que os proprietários podem não estar realizando testes rigorosos para esses produtos químicos de fraturamento hidráulico, de acordo com a investigadora principal do estudo, Mary Regina Boland, PhD, professor assistente de informática na Perelman School of Medicine da University of Pennsylvania.

"As misturas químicas usadas no fracking são conhecidas por regular as vias hormonais, incluindo testosterona e estrogênio, e pode, portanto, afetar o desenvolvimento humano e a reprodução, "Boland disse." Saber sobre esses produtos químicos é importante, não apenas para pesquisadores que podem estar estudando resultados de saúde em uma comunidade, mas também para indivíduos que desejam aprender mais sobre as possíveis implicações para a saúde com base na proximidade de um poço. Eles podem então potencialmente ter sua água testada. "

Enquanto o FracFocus.org atua como um registro central para revelações de produtos químicos de fraturamento nos Estados Unidos, o banco de dados não é amigável para o público em geral, e não contém informações sobre a ação biológica dos produtos químicos de fraturamento hidráulico que relaciona. A fim de criar uma ferramenta que pudesse fornecer mais detalhes, informações funcionais para pesquisadores e indivíduos, os pesquisadores da Penn primeiro limparam, encurtado, e subdividiu os dados de FracFocus.org para criar dois arquivos recém-utilizáveis ​​que poderiam ser usados ​​no site e aplicativo do WellExplorer.

Como a equipe de pesquisa também queria fornecer propriedades tóxicas e biológicas dos ingredientes encontrados nesses locais de poços, eles integraram dados do Banco de Dados de Alvos de Toxinas e Toxinas (T3DB). A partir desse banco de dados, eles compilaram informações sobre os alvos proteicos dos produtos químicos de fraturamento (e os genes que codificam essas proteínas), mecanismos de ação de toxinas, e funções específicas de proteínas. Além disso, eles extraíram as classificações de toxicidade dos 275 ingredientes mais tóxicos da Agência de Substâncias Tóxicas e Registro de Doenças, bem como uma lista de ingredientes que eram aditivos alimentares, conforme descrito em Substâncias adicionadas ao inventário de alimentos. A equipe, então, vinculou todas essas informações e criou uma função ZIP Searcher em sua ferramenta da web, para que as pessoas possam encontrar facilmente seus riscos de exposição a produtos químicos específicos.

"A informação estava lá fora, mas não estava tudo ligado de uma forma que fosse fácil para pessoas comuns usarem, "Boland disse.

Contudo, Boland acrescentou que o uso de produtos químicos em um local de fraturamento hidráulico pode não significar necessariamente que esses produtos químicos estariam presentes no abastecimento de água, que dependeria de outros fatores, como o tipo de solo ou rocha que está sendo perfurada, e a profundidade do poço de fraturamento hidráulico e do poço particular de um indivíduo. Apesar disso, O WellExplorer fornece um ponto de partida para residentes que podem estar apresentando sintomas e desejam fazer um teste de água.

Além da coleta de informações para indivíduos, WellExplorer também pode ser usado como uma ferramenta importante para cientistas ambientais, epidemiologistas, e outros pesquisadores para fazer conexões entre resultados de saúde específicos e proximidade a um poço de fraturamento específico. Do ponto de vista do desenvolvimento, isso significa que a equipe de pesquisa precisava estar ciente dos dois públicos ao projetar o site e o aplicativo, disse Owen Wetherbee, que ajudou no desenvolvimento do WellExplorer enquanto estagiava no Laboratório Boland.

"Nacionalmente, pesquisadores estão tentando vincular o fracking aos resultados de saúde, e acredito que um grande motivo pelo qual responder a essa pergunta é desafiador, é porque diferentes poços estão usando ingredientes diferentes, e entao, os efeitos colaterais da exposição seriam diferentes de um lugar para outro, "Boland acrescentou." O que este aplicativo fornece são algumas informações sobre por onde começar a procurar essas respostas. "

WellExplorer pode ser acessado gratuitamente em wellexplorer.org ou baixado através da App Store da Apple.