O fortalecimento e o enfraquecimento cíclicos das marés oceânicas ao longo de dezenas de milhões de anos estão provavelmente ligados a outro, ciclo mais longo:a formação de supercontinentes da Terra a cada 400 a 600 milhões de anos, de acordo com um novo estudo. As novas descobertas têm implicações para a formação do nosso planeta, seu clima e a evolução da vida na Terra, de acordo com os autores do estudo. A nova pesquisa sugere mudanças de longo prazo na energia das marés, que controlam a força das ondas do oceano, fazem parte de um ciclo supermaré ditado pelo movimento das placas tectônicas.

Quando as placas tectônicas deslizam, afundar e deslocar os continentes da Terra para formar grandes massas de terra, ou supercontinentes, as bacias oceânicas abrem e fecham em conjunto. À medida que essas bacias mudam de formato, eles podem atacar formas que amplificam e intensificam suas marés.

No novo estudo, simulações de marés projetadas em centenas de milhões de anos no futuro sugerem que a Terra está agora no estágio nascente de um máximo de energia das marés, onde as marés fortes persistirão por aproximadamente 20 milhões de anos. Os oceanos passarão por vários ciclos de marés à medida que o próximo supercontentente se formar nos próximos 250 milhões de anos. Eventualmente, as marés ficarão muito mais fracas, assim como fizeram durante os dois supercontinentes mais recentes:Pangaea e Rodínia, de acordo com o novo estudo publicado em Cartas de pesquisa geofísica , um jornal da American Geophysical Union.

Os cientistas sabiam que a energia das marés variava no passado distante, mas o novo estudo sugere que há um ciclo de supermarés ocorrendo em escalas de tempo geológicas e vinculado ao movimento tectônico.

"Nossas simulações sugerem que as marés estão, no momento, anormalmente grande, "disse o oceanógrafo Mattias Green, da Escola de Ciências do Oceano da Universidade de Bangor, em Menai Bridge, no Reino Unido, e principal autor do novo estudo." E essa era realmente nossa pergunta motivadora:se as marés estivessem fracas até 200 milhões de anos atrás, e desde então cresceram e se tornaram muito enérgicos nos últimos dois milhões de anos, o que acontecerá se avançarmos milhões de anos no futuro? "

A força das marés está ligada à vida na Terra e a compreensão da progressão cíclica do oceano deve informar os cientistas sobre a história evolutiva, de acordo com os autores do estudo. Em tempos de forte energia das marés, como hoje, ondas fortes agitam o mar, criando a mistura de nutrientes necessária para sustentar a vida no oceano. Conforme as massas de terra da Terra se movem lentamente em direção a uma configuração de supercontinente, as bacias oceânicas do planeta se abrem, eventualmente formando uma massa contínua de água. Esse mar teria baixa energia das marés. Ondas fracas significam que há menos mistura de nutrientes, que poderia criar um leito oceânico sem oxigênio em grande parte desprovido de vida, muito parecido com uma piscina de água estagnada, de acordo com o novo estudo.

A existência deste ciclo e sua ligação com o movimento tectônico deve informar muitas disciplinas, da biologia evolutiva ao ciclo global de nutrientes, de acordo com o geofísico Dietmar Müller da Universidade de Sydney, na Austrália, que não estava envolvido no novo estudo.

"Provavelmente não significa nada para os humanos agora em nossa vida, "Muller disse." Mas melhora a nossa compreensão das interações entre as placas tectônicas, Sistema climático da Terra, seus oceanos, e até mesmo como é a evolução da vida, pelo menos até certo ponto, impulsionado por este processo das marés. "

Mudando continentes, bacias oceânicas

Cada um dos continentes da Terra cavalga sobre enormes placas de rocha conhecidas como placas tectônicas. Essas placas mudam ao longo de centenas de milhões de anos, marcando diferentes configurações continentais ao longo do caminho.

As placas tectônicas ditam a forma e a disposição dos continentes, mas também determinam a forma das bacias oceânicas. À medida que as placas da América do Norte e da Eurásia se separam, o oceano Atlântico entre eles se alarga, também mudando sua forma.

A mudança na forma das bacias oceânicas causa uma mudança em uma propriedade conhecida como ressonância. Quando uma bacia é ressonante, a energia da atração gravitacional da lua se alinha com o comprimento da bacia do oceano, causando uma amplificação da energia das marés.

Green compara a ressonância a uma criança em um balanço. Uma criança balançando só precisa de um pequeno empurrão de um adulto, no momento certo, para manter o movimento cada vez mais alto. "Você força na mesma frequência da oscilação natural, e a mesma coisa acontece no oceano, " ele disse.

Uma linha do tempo tectônica

No novo estudo, os cientistas simularam o movimento das placas tectônicas da Terra e as mudanças na ressonância das bacias oceânicas ao longo de milhões de anos.

A nova pesquisa sugere que o Oceano Atlântico está ressonante, fazendo com que as marés do oceano se aproximem dos níveis máximos de energia. Nos próximos 50 milhões de anos, as marés nos oceanos Atlântico Norte e Pacífico ficarão mais próximas da ressonância e ficarão mais fortes. Naquele tempo, Asia vai se dividir, criando uma nova bacia oceânica, de acordo com o estudo.

Em 100 milhões de anos, o oceano Indiano, O Oceano Pacífico e o Oceano Pan-Asiático recém-formado terão maior ressonância e marés mais fortes também. A Austrália se moverá para o norte para se juntar à metade inferior da Ásia, à medida que todos os continentes lentamente começam a se aglutinar em uma única massa de terra no hemisfério norte, de acordo com o novo estudo.

Após 150 milhões de anos, a energia das marés começa a diminuir à medida que as massas de terra da Terra formam o próximo supercontinente e a ressonância diminui. Em 250 milhões de anos, o novo supercontinente terá se formado, trazendo uma era de baixa ressonância, levando a baixa energia das marés e um mar muito calmo, de acordo com a nova pesquisa.

O novo estudo descobriu que cada maré máxima dura no máximo 50 milhões de anos e não está necessariamente em fase com o ciclo do supercontinente.