p O rosto do tenente Silva está sombrio enquanto ele observa seus bombeiros tentarem - e falharem - controlar um dos milhares de incêndios florestais que devastam o Pantanal brasileiro, maiores pântanos tropicais do mundo. p "Precisa chover. Temos pouca umidade, calor intenso. Com essa combinação, a chuva é nossa única esperança, "diz Silva, mesmo quando novas chamas irrompem no local, sua equipe de seis bombeiros está tentando apagar no terreno de um hotel de ecoturismo no norte do Pantanal.

p Mesmo quando o fogo parece estar apagado, as brasas continuam queimando no subsolo, alimentando-se de camadas de folhas secas que se acumularam em meio à pior seca da região em quase cinco décadas.

p Os bombeiros avançam cerca de 60 metros (jardas) em uma área densa de cerrado carbonizado, mas as mangueiras conectadas ao caminhão não podem ir mais longe.

p Um começa a usar um soprador de folhas para limpar a vegetação morta, que extingue momentaneamente as chamas na superfície.

p Mas a menor rajada de vento é suficiente para reacendê-los.

p Silva decide recuar e mudar de tática:melhor criar um corta-fogo encharcando o solo ao redor do caminhão com água.

p Os bombeiros esperam que isso impeça que as chamas cheguem ao outro lado, onde existe um morro ainda intacto de vegetação nativa habitado por onças.

p O Pantanal fica no extremo sul da floresta amazônica, estendendo-se do Brasil à Bolívia e ao Paraguai.

p A região é conhecida por suas paisagens exuberantes e biodiversidade.

p Mas este ano, cerca de 23, 500 quilômetros quadrados (9, 000 milhas quadradas) das zonas úmidas viraram fumaça - quase 12% do Pantanal.

p Com a ajuda de voluntários locais, os bombeiros estão correndo para controlar as chamas antes de destruir os hotéis da área e várias pontes de madeira, infraestrutura essencial para entrar e sair de uma região normalmente coberta por água nesta época do ano.

p O hoteleiro Antonio da Silva é um dos voluntários que ajudam na salvaguarda das pontes, usando um chapéu de cowboy e uma máscara facial.

p “Eu sou desta região, Moro no Pantanal há 60 anos, e eu nunca vi nada assim, " ele diz. p © 2020 AFP