Dependendo de quem você ouve, a inteligência artificial pode nos libertar do trabalho monótono e gerar enormes ganhos de produtividade, ou criar uma distopia de desemprego em massa e opressão automatizada. No caso da agricultura, alguns pesquisadores, empresários e políticos pensam que os efeitos da IA ​​e de outras tecnologias avançadas são tão grandes que estão provocando uma "quarta revolução agrícola".

Dados os efeitos potencialmente transformadores da tecnologia que está por vir na agricultura - positivos e negativos - é vital que façamos uma pausa e reflitamos antes que a revolução tome conta. Deve funcionar para todos, sejam agricultores (independentemente de seu tamanho ou empresa), proprietários de terras, trabalhadores agrícolas, comunidades rurais ou o público em geral. Ainda, em um estudo publicado recentemente liderado pela pesquisadora Hannah Barrett, descobrimos que os formuladores de políticas, a mídia e os formuladores de políticas estão enquadrando a quarta revolução agrícola como extremamente positiva, sem dar muito foco às potenciais consequências negativas.

A primeira revolução agrícola ocorreu quando os humanos começaram a cultivar por volta dos 12 anos, 000 anos atrás. O segundo foi a reorganização das terras agrícolas a partir do século 17, que se seguiu ao fim do feudalismo na Europa. E a terceira (também conhecida como revolução verde) foi a introdução de fertilizantes químicos, pesticidas e novas variedades de culturas de alto rendimento ao lado de máquinas pesadas nas décadas de 1950 e 1960.

A quarta revolução agrícola, muito parecido com a quarta revolução industrial, refere-se às mudanças previstas de novas tecnologias, particularmente o uso de IA para tomar decisões de planejamento mais inteligentes e alimentar robôs autônomos. Essas máquinas inteligentes podem ser usadas para cultivar e colher colheitas, capina, ordenhar gado e distribuir agroquímicos via drone. Outras tecnologias agrícolas específicas incluem novos tipos de edição de genes para desenvolver maior rendimento, safras resistentes a doenças; fazendas verticais; e carne sintética produzida em laboratório.

Essas tecnologias estão atraindo enormes quantias de financiamento e investimento na busca por aumentar a produção de alimentos e, ao mesmo tempo, minimizar a degradação ambiental. Isso pode, em parte, estar relacionado à cobertura positiva da mídia. Nossa pesquisa descobriu que a cobertura do Reino Unido de novas tecnologias agrícolas tende a ser otimista, retratando-os como a chave para resolver os desafios da agricultura.

Contudo, muitas tecnologias agrícolas anteriores também foram saudadas com entusiasmo semelhante antes de gerar polêmica mais tarde, como as primeiras safras geneticamente modificadas e produtos químicos, como o agora proibido pesticida DDT. Dadas as controvérsias mais amplas em torno de tecnologias emergentes, como nanotecnologia e carros sem motorista, O otimismo tecnológico não controlado ou cego não é sábio.

Não devemos presumir que todas essas novas tecnologias agrícolas serão adotadas sem superar certas barreiras. O precedente nos diz que é improvável que os benefícios se espalhem uniformemente pela sociedade e que algumas pessoas sairão perdendo. Precisamos entender quem pode perder e o que podemos fazer sobre isso, e fazer perguntas mais amplas, como se as novas tecnologias realmente cumprirão o prometido.

A ordenha robotizada de vacas é um bom exemplo. Em nossa pesquisa, um fazendeiro nos contou que o uso de robôs melhorou o equilíbrio entre sua vida profissional e privada e permitiu que um trabalhador rural com deficiência evitasse tarefas hábeis na fazenda. Mas eles também criaram um "tipo diferente de estresse" devido à sobrecarga de informações resultante e à percepção de que o agricultor precisava monitorar os dados 24 horas por dia, 7 dias por semana.

A National Farmers 'Union (NFU) argumenta que as novas tecnologias podem atrair os mais jovens, entrantes mais qualificados tecnicamente para uma força de trabalho em envelhecimento. Essas descobertas podem permitir que uma gama mais ampla de pessoas se dedique à agricultura, eliminando os estereótipos opressores por meio do maior uso de máquinas.

Mas os trabalhadores agrícolas existentes que correm o risco de serem substituídos por uma máquina ou cujas habilidades são inadequadas para um novo estilo de agricultura, inevitavelmente, ficarão menos entusiasmados com a perspectiva de mudança. E podem não gostar de ser forçados a passar menos tempo trabalhando fora, tornando-se cada vez mais dependente de máquinas em vez de seu próprio conhecimento.

Desequilíbrio de poder

Existem também potenciais desigualdades de poder nesta nova revolução. Nossa pesquisa descobriu que alguns agricultores estavam otimistas sobre um futuro de alta tecnologia. Mas outros se perguntaram se aqueles com menos capital, baixa disponibilidade de banda larga e habilidades de TI, e o acesso a conselhos sobre como usar a tecnologia poderia se beneficiar.

A história sugere que as empresas de tecnologia e grandes empresas agrícolas são frequentemente os vencedores deste tipo de mudança, e os benefícios nem sempre chegam às fazendas familiares menores. No contexto da quarta revolução agrícola, isso pode significar que os agricultores não possuem ou não são capazes de acessar totalmente os dados coletados em suas fazendas por meio de novas tecnologias. Ou depender de empresas para manter equipamentos cada vez mais importantes e complexos.

A controvérsia em torno dos cultivos GM (que são criados pela inserção de DNA de outros organismos) fornece um franco lembrete de que não há garantia de que novas tecnologias serão adotadas pelo público. Uma reação semelhante poderia ocorrer se o público perceber a edição de genes (que envolve fazer pequenas, alterações controladas no DNA de um organismo vivo) como equivalente ao GM. Os defensores da tecnologia vestível para gado afirmam que melhoram o bem-estar, mas o público pode ver o uso de tais dispositivos como tratando animais como máquinas.

Em vez de otimismo cego, precisamos identificar onde os benefícios e desvantagens da nova tecnologia agrícola ocorrerão e para quem. Este processo deve incluir uma ampla gama de pessoas para ajudar a criar visões responsáveis ​​em toda a sociedade para o futuro da agricultura.

A NFU disse que a quarta revolução agrícola é "empolgante - além de um pouco assustadora ... mas as duas geralmente andam juntas". É hora de discutir os aspectos assustadores com o mesmo vigor da parte emocionante.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.