Algumas, mas não todas as áreas metropolitanas dos EUA poderiam cultivar todos os alimentos de que precisam localmente, de acordo com um novo estudo que estima o grau em que o abastecimento alimentar americano pode ser localizado com base na população, geografia, e dieta.

O estudo de modelagem, liderado por Christian Peters na Escola de Ciência e Política da Nutrição Gerald J. e Dorothy R. Friedman School of Science and Policy da Nutrição da Tufts University, J. e Dorothy R. Friedman, é publicado hoje em Ciência e Tecnologia Ambiental .

O modelo estima se 378 áreas metropolitanas poderiam atender às suas necessidades alimentares em terras agrícolas locais localizadas a 250 quilômetros (155 milhas). O potencial local foi estimado com base em sete dietas diferentes, incluindo a atual dieta típica americana.

Os resultados sugerem:

• Os centros metropolitanos do Noroeste e do interior do país apresentam o maior potencial de localização.
• Grandes porções da população ao longo da costa leste e no canto sudoeste dos EUA teriam o menor potencial de localização.
• A terra excedente existia em todos os cenários de dieta, levantando questões sobre o melhor uso da terra para atender a saúde, de Meio Ambiente, e objetivos econômicos.

"Nem todo mundo vive perto de terras agrícolas o suficiente para ter um suprimento de alimentos totalmente local ou mesmo regional. A maioria das cidades ao longo da costa leste e no canto sudoeste dos EUA não podiam atender suas necessidades alimentares localmente, mesmo que cada acre disponível de terra agrícola fosse usado para a produção local de alimentos. Ainda, muitas cidades no resto do país são cercadas por amplos terrenos para apoiar os sistemas alimentares locais e regionais, "disse Peters, autor sênior e professor associado da Friedman School, cuja pesquisa se concentra na ciência da sustentabilidade.

Peters e sua equipe também modelaram sete dietas diferentes para estimar se as mudanças na dieta poderiam fazer diferença no potencial de produção de alimentos suficientes para uma área metropolitana. As dietas variavam entre a dieta americana típica atual, que é rico em carne, para vegan. A redução de produtos de origem animal na dieta aumentou o potencial de produzir todos os alimentos localmente, até certo ponto. Dietas com menos da metade do consumo atual de carne suportaram níveis semelhantes de potencial de localização, seja onívoro ou vegetariano. Consumo de carne (bovina, carne de porco, frango e peru) para a dieta americana típica de base foi estimada em cerca de cinco onças por dia.

"Haveria maneiras diferentes de fazer isso. Imagine, se reduzirmos para menos de 60 gramas por dia, servindo porções menores de carne e substituindo alguns pratos centrados na carne por alternativas à base de vegetais, como lentilhas, feijão e nozes. Fontes mais diversas de proteína podem abrir novas possibilidades para os alimentos locais. A pesquisa nutricional nos diz que pode haver alguns benefícios para a saúde, também, "disse a autora correspondente Julie Kurtz, que era estudante de mestrado na Friedman School na época do estudo.

Em todos os cenários de dieta, o modelo projetou os Estados Unidos com um excedente de terra para atender às necessidades domésticas de alimentos. No atual sistema agrícola americano, algumas terras agrícolas são usadas para biocombustíveis e safras de exportação. Os pesquisadores apontam que, se os centros metropolitanos se concentram em comer localmente, muitas áreas agrícolas enfrentariam novas questões sobre as prioridades locais de uso da terra.

“Seria importante garantir que as políticas de apoio à produção local ou regional de alimentos beneficiassem a conservação e criassem oportunidades para os agricultores adotarem práticas mais sustentáveis. As políticas também deveriam reconhecer a capacidade dos recursos naturais em um determinado local ou região - e considerar a oferta cadeia, incluindo capacidade para processamento e armazenamento de alimentos, "Peters disse.

A eficiência econômica para a produção de alimentos estava além do escopo da análise. Também, o estudo é baseado nas condições atuais e não considera como as mudanças climáticas futuras podem afetar o potencial agrícola futuro.