Um pesquisador (Leigh Stearns, A Universidade de Kansas ajusta uma câmera de lapso de tempo que monitora a frente do Kangilliup Sermia (também conhecido como Rink Isbrae), uma geleira de saída na Groenlândia. Um novo estudo envolvendo o Instituto de Geofísica da Universidade do Texas descobriu que o desbaste costeiro foi interrompido para geleiras fluindo sobre terrenos íngremes, mas varrido para o interior para aqueles como Rink Isbrae que se arrastam sobre um leito rochoso mais plano. Crédito:Tim Bartholomaus
O terreno irregular das montanhas da Groenlândia está protegendo algumas das geleiras de saída da ilha das águas costeiras quentes, de acordo com uma equipe de pesquisadores que incluiu cientistas da Universidade do Texas em Austin e da NASA.
Geleiras de saída projetam-se do manto de gelo para o mar, onde o aumento do calor do oceano pode acelerar a perda de gelo, tornando as geleiras mais finas e elevando o nível do mar. Os cientistas descobriram que encostas íngremes no leito rochoso sob o gelo formam áreas de estabilização que os pesquisadores denominaram "pontos protuberantes" que evitam que o desbaste costeiro chegue mais ao interior.
As descobertas foram publicadas em 11 de dezembro no jornal Cartas de pesquisa geofísica .
"O afinamento das geleiras se origina na borda do gelo, e faz seu caminho para o interior, "disse o autor principal Denis Felikson, um cientista pesquisador da NASA. "Quando o desbaste atinge um ponto crítico que é bastante íngreme, está parado. "
Contudo, em regiões onde o alicerce plano não oferece tal proteção e pontos de estrangulamento estão ausentes, o desbaste descontrolado pode atingir muito o manto de gelo e corroer o gelo não afetado anteriormente e contribuir para o aumento do nível do mar.
Coautora Ginny Catania, um professor de glaciologia na Escola de Geociências UT Jackson, disse que a maioria das geleiras está diminuindo conforme os cientistas esperam em um clima mais quente, mas não nas mesmas taxas ou montantes. A variabilidade torna mais difícil prever a rapidez com que o nível do mar aumentará à medida que o planeta esquenta.
Uma animação que mostra os caminhos pelos quais o gelo se perde na Groenlândia. A análise da topografia do leito revelou que as geleiras na região noroeste da Groenlândia podem drenar mais gelo das profundezas do interior, enquanto aqueles em regiões mais montanhosas estão protegidos dos piores efeitos do aquecimento costeiro. Crédito:Denis Felikson
"Algumas geleiras estão diminuindo ao lado de outras que estão ficando mais espessas, "disse ela." Até agora não sabíamos como explicar tal variabilidade. A pesquisa de Denis forneceu uma estrutura para esse entendimento, e é muito provável que toda a variabilidade que observamos nas geleiras de saída esteja ligada à variabilidade na topografia do leito entre as geleiras. "
Os pesquisadores usam o termo knickpoints para descrever encostas íngremes no leito rochoso por causa de suas semelhanças com os knickpoints do rio - lugares que muitas vezes formam cachoeiras ou corredeiras. Como uma cachoeira, geleiras caem sobre os knickpoints, criando uma barreira física que evita que as mudanças que acontecem a jusante perto da costa cheguem mais a montante.
O manto de gelo da Groenlândia cobre uma área com o dobro do tamanho do Texas. O efeito de barreira dos pontos nodais é importante porque as correntes oceânicas mais quentes são um dos principais motivos pelos quais as geleiras da Groenlândia estão perdendo massa mais rapidamente do que há 20 anos.
O autor principal do estudo, Denis Felikson, agora um cientista pesquisador da USRA e NASA, em uma visita de campo a Root Glacier no Alasca quando ele era um estudante de doutorado na Jackson School da UT. Crédito:Denis Felikson.
O estudo dá aos cientistas uma melhor compreensão de como a perda de gelo vai acontecer conforme o mundo fica mais quente e também pode concentrar os recursos científicos em aprender mais sobre as geleiras que mais provavelmente contribuem para o aumento do nível do mar.
Felikson começou a pesquisa enquanto fazia doutorado. na Jackson School trabalhando com Catania e co-autor Tim Bartholomaus (agora na University of Idaho) no University of Texas Institute for Geophysics (UTIG). Ao comparar o movimento start-stop da fluência glacial com o tráfego congestionado, o grupo UTIG mostrou que a forma de uma geleira controla a propagação do desbaste em um 2017 Nature Geoscience papel.
O presente artigo baseia-se nessa pesquisa, mas estende a análise de 16 para 141 (a maioria) das geleiras de saída da Groenlândia, e ao fazer isso, revelou o efeito de blindagem de knickpoints glaciais.
A pesquisa mostra que knickpoints glaciais são surpreendentemente prevalentes. Embora isso possa ser uma boa notícia, a pesquisa também revelou vulnerabilidade no noroeste da Groenlândia, uma região esquecida do manto de gelo.
"As geleiras nesta região podem ser importantes nos próximos 100 anos porque a rocha relativamente plana abaixo delas significa que podem se transferir muito mais para o interior da camada de gelo do que algumas das geleiras maiores na topografia montanhosa, "Felikson disse.
Catania disse que isso significa que o nível do mar vai subir de qualquer maneira.
"Você ainda vai drenar o manto de gelo, você só vai fazer isso através de uma área diferente da que pensávamos, " ela disse.
A equipe de pesquisa concordou que as investigações do leito rochoso perto da costa são urgentemente necessárias para aprender como os pontos de proteção são eficazes para conter o aquecimento costeiro, assim como a investigação de geleiras desprotegidas. Catania e Felikson já propuseram um sistema de alerta precoce que usará aprendizado de máquina para observar instabilidade em geleiras identificadas pela análise de knickpoint.
