Um novo estudo internacional importante forneceu uma primeira visão mundial sobre como a erosão do solo pode estar afetando a longevidade de nossos solos.

O estudo, liderado pela Lancaster University em colaboração com pesquisadores da Chang'an University na China, e KU Leuven na Bélgica, reuniu dados de erosão do solo de todo o mundo, abrangendo 255 locais em 38 países em seis continentes.

Esses dados foram usados ​​para calcular quanto tempo levaria para os 30 cm do topo do solo erodirem em cada local - a vida útil do solo. A camada superior do solo costuma ser rica em nutrientes e matéria orgânica, tornando-o importante para o cultivo de alimentos, fibras, alimentação e combustível. A erosão do solo é uma séria ameaça à sustentabilidade global, colocando em perigo a segurança alimentar, levando à desertificação e perda de biodiversidade, e ecossistemas degradantes

O estudo incluiu solos cultivados de forma convencional, bem como aqueles manejados usando técnicas de conservação do solo, para descobrir como as mudanças nas práticas de uso e manejo da terra podem estender a vida útil dos solos.

Os pesquisadores descobriram que mais de 90 por cento dos solos cultivados convencionalmente no estudo estavam desbastando, e 16 por cento tinham expectativa de vida de menos de um século. Esses solos de desbaste rápido foram encontrados em todo o mundo, incluindo países como a Austrália, China, o Reino Unido, e os EUA.

"Nossos solos são extremamente importantes e contamos com eles de várias maneiras, não menos importante para cultivar nossos alimentos ", diz o autor principal, Dr. Dan Evans, da Lancaster University. "Houve muitas manchetes nos últimos anos sugerindo que a camada superficial do solo do mundo poderia acabar em 60 anos, mas essas alegações não foram apoiadas por evidências. Este estudo fornece o primeiro com base em evidências, estimativas globalmente relevantes da expectativa de vida do solo.

"Nosso estudo mostra que a erosão do solo é uma ameaça crítica para a sustentabilidade global do solo, e precisamos de ação urgente para prevenir a perda rápida de solos e a entrega de serviços vitais do ecossistema. "

Contudo, existem motivos para otimismo. Nos dados, solos manejados com estratégias de conservação tendem a ter maior expectativa de vida, e em alguns casos essas práticas promoveram o espessamento do solo. Apenas 7% do solo sob manejo conservacionista teve expectativa de vida inferior a um século, e quase metade excedeu 5, 000 anos.

Coautor, Professora Jess Davies, também da Lancaster University, disse:"Embora 16 por cento dos solos com expectativa de vida menor que 100 anos seja uma estimativa mais otimista do que '60 colheitas restantes ', o solo é um recurso precioso e não podemos nos dar ao luxo de perder tanto durante a vida humana.

"Mas, o que é importante, o que nosso estudo também mostra é que temos as ferramentas e práticas para fazer a diferença - empregar os métodos de conservação apropriados no lugar certo pode realmente ajudar a proteger e melhorar nossos recursos de solo e o futuro da alimentação e da agricultura."

A conversão de terras aráveis ​​em florestas foi considerada a melhor maneira de prolongar a vida útil do solo. Contudo, outras abordagens que permitem que a agricultura continue, como corte de cobertura, onde as plantas são cultivadas entre as estações de cultivo para proteger o solo, também mostraram ser altamente eficazes. O arar a terra ao longo de contornos, em vez de declive, e o terraceamento em encostas também foram sugeridos como benéficos para aumentar a expectativa de vida do solo.

Professor John Quinton, da Lancaster University e co-autor do estudo, disse:"É claro que temos uma caixa de ferramentas de conservação que pode desacelerar a erosão e até mesmo fazer crescer o solo. É necessária uma ação para promover a adoção dessas medidas para que possamos proteger e melhorar nossos recursos de solo para as gerações futuras."