Quase 2 bilhões de pessoas em todo o mundo não têm acesso a um cofre, abastecimento de água gerenciado. Apesar de décadas de pesquisa sobre como as pessoas lidam com este problema, a prática de pedir água emprestada a um vizinho só foi estudada recentemente.

Uma equipe de pesquisadores liderada por Asher Rosinger, professor assistente de saúde biocomportamental e antropologia na Penn State, descobriram em um estudo recente que o empréstimo de água é uma estratégia de enfrentamento comum em todo o mundo e que a prática pode custar caro para o tomador. Rosinger acrescentou que, devido aos problemas associados à falta de acesso à água potável, compreender como as pessoas adquirem água é fundamental para compreender a saúde e o bem-estar dessas comunidades.

“Mais de dois bilhões de pessoas em todo o mundo não têm acesso a água administrada com segurança, "Rosinger, quem dirige a água, Saúde, e Laboratório de Nutrição, explicado. "As implicações para a saúde de não ter acesso a água limpa variam do aumento de doenças diarreicas e desidratação aos riscos de segurança para as pessoas que precisam buscar água. Muitas vezes, a tarefa de resgate recai sobre mulheres e crianças. "

Para entender o escopo e a natureza do empréstimo de água, os pesquisadores coletaram dados de quase 5, 500 famílias em comunidades de poucos recursos com problemas de água. O estudo abrangeu 19 nações de baixa e média renda na África Subsaariana, o Oriente Médio, América Central / do Sul, e na Ásia. O artigo foi publicado recentemente na revista. Mudança Ambiental Global .

De acordo com os pesquisadores, O empréstimo de água é comum em todo o mundo em comunidades que lidam com problemas de água. Quarenta e cinco por cento das famílias no estudo relataram pedir água emprestada durante o mês anterior. A taxa de empréstimo, Contudo, variava amplamente de site para site. No Nepal, onde a pesquisa foi conduzida durante a estação chuvosa, apenas 11% das famílias pediram água emprestada. No Paquistão, onde a pesquisa foi realizada durante a estação seca, 85% das famílias pediram água emprestada.

"Fiquei realmente muito surpreso ao ver algum nível de empréstimo de água em cada local em nosso estudo, "Rosinger explicou." Tenho feito pesquisas em San Borja, Bolívia, por uma década em torno de questões relacionadas à água. Nunca vi ou ouvi ninguém falar em pedir água emprestada. Então, quando recebemos os dados de volta e descobrimos que mais de 70% das famílias em San Borja haviam tomado água emprestada pelo menos uma vez no último mês, Fiquei chocado com esse número. O que isso me disse - juntamente com os dados de outros sites - é que essa é uma resposta onipresente aos problemas de água. "

Rosinger acrescentou que, para a maioria das pessoas em todo o mundo, não há expectativa de pagamento em troca da água emprestada. Setenta e dois por cento dos mutuários declararam que nada era esperado em troca da água que tomaram. Outros relataram que a água, dinheiro, comida ou trabalho eram esperados em troca.

Os pesquisadores descobriram que as famílias eram mais propensas a pedir água emprestada se suas necessidades de água não fossem atendidas, se eles se percebessem como mais pobres, se eles perceberam que sua água não era segura, se sua fonte primária de água não estava dentro da casa, ou se foi a estação seca. Contudo, as famílias que tiveram que passar mais tempo buscando água eram muito mais propensas a pedir água emprestada, mesmo que não experimentassem altos níveis de insegurança hídrica, significando que o acesso é crucial para conduzir essa estratégia de enfrentamento.

Embora o empréstimo de água possa ajudar a atender a uma necessidade vital, os pesquisadores disseram que há problemas associados à prática. As pessoas podem assumir obrigações para com outras quando pedem água emprestada. Essas obrigações podem ser estressantes e levar à vergonha, perda de status, perda de tempo, endividamento social, e outros problemas. Os pesquisadores disseram que isso pode, inadvertidamente, prender as famílias participantes em um ciclo vicioso de pobreza, baixa autoestima e auto-estima da comunidade, e endividamento social.

"Acho que o empréstimo de água é uma estratégia de enfrentamento invisível realmente importante que as pessoas em ambientes com escassez de água usam para lidar com os problemas de água, "Rosinger disse, “mas não é uma solução mágica para resolver os problemas de água por causa dessas outras dinâmicas comunitárias inerentes”.

Os pesquisadores disseram que, à medida que as mudanças climáticas e o crescimento populacional ameaçam aumentar o número de famílias que carecem de acesso consistente a água potável, é importante entender as implicações do empréstimo de água em nível local. O empréstimo de água pode melhorar a capacidade de uma comunidade de lidar com os problemas de água, mas também pode transferir cargas ainda maiores para os membros mais desfavorecidos dessas comunidades.