Um estudo sobre mudanças dramáticas na vegetação da Terra, à medida que emergia da última era do gelo e o aumento das temperaturas, ofereceu pistas sobre os tipos de transformações que ocorrerão em paisagens com aumentos semelhantes de temperatura previstos apenas nos próximos 150 anos.

ANU fez parte da equipe de pesquisa internacional que descobriu que dois terços da vegetação do mundo sofreram mudanças significativas a partir de 21, 000 anos atrás, até a era pré-industrial, quando a Terra aqueceu de quatro a sete graus Celsius.

Conhecer a relação entre a mudança de temperatura e o grau de mudança da vegetação permitiu aos pesquisadores determinar como os ecossistemas podem ser transformados sob vários modelos de emissões de gases de efeito estufa para este novo estudo publicado em Ciência .

Um dos pesquisadores ANU, Professor Simon Haberle, disse que a equipe usou os resultados de mudanças anteriores na vegetação em 594 locais, incluindo todos os continentes, exceto a Antártica, para avaliar o risco de futuras mudanças nos ecossistemas globalmente.

"Já estamos começando a ver sinais de alerta de grandes mudanças na vegetação em toda a Austrália, com declínios nas florestas de Mountain Ash em Victoria e nas florestas de Pencil Pine na Tasmânia que estão ocorrendo, em grande parte, devido à mudança climática, "disse o professor Haberle do Departamento de Arqueologia e História Natural da ANU.

"Mudanças rápidas e generalizadas nos ecossistemas provavelmente terão grandes efeitos colaterais para serviços ecossistêmicos de importância nacional, como a biodiversidade, armazenamento e recreação de carbono. "

Dra. Janelle Stevenson, da Escola de Cultura ANU, História, e Language foi co-autora do novo artigo da Science, que foi liderado pela Universidade do Arizona e envolveu uma equipe de 42 autores de todo o mundo.

"Os dados paleoecológicos que foram usados ​​para este estudo podem ser vistos como experimentos naturais que exploram a resposta dos ecossistemas aos fatores de mudança em escalas de tempo que não podem ser capturados por registros instrumentais ou históricos, "Dr. Stevenson disse.

ANU contribuiu e analisou conjuntos de dados, com base em registros de pólen antigos, para um grande número de sites da Austrália e do Pacífico e do Sudeste Asiático que foram compilados ao longo de décadas.

"O pólen reflete as mudanças na paisagem e na cobertura vegetal, e a beleza desses registros de pólen antigos é que eles nos permitem ver essas mudanças ao longo de milhares a milhões de anos, "Dr. Stevenson disse.

“As partes da Terra que tiveram os maiores aumentos de temperatura no período analisado também tiveram as mudanças mais substanciais na vegetação.

"Nosso estudo fornece mais um alerta de que precisamos agir agora para avançar rapidamente em direção a uma economia global livre de emissões."