É difícil contemplar a tragédia de perder um ente querido e nunca saber o que aconteceu com ele.

Todo ano, cerca de 38, 000 pessoas desaparecem na Austrália. Embora quase 95% desses indivíduos sejam encontrados de forma relativamente rápida, 5% tornam-se casos de pessoas desaparecidas há muito tempo, com muitas vítimas suspeitas de jogo sujo.

A criança britânica Madeleine McCann desapareceu em 2007 nas férias em família em Portugal, e nunca foi encontrado. Os cães farejadores, neste caso, inicialmente ajudaram a localizar as amostras de sangue encontradas na casa de férias.

Contudo, o uso de caninos tem atraído polêmica devido a mal-entendidos sobre a sensibilidade dos cães em encontrar evidências confiáveis ​​por meio do cheiro na cena do crime.

Mas nossa pesquisa recente mostra que, para farejar sangue, os cães são uma das melhores ferramentas de triagem investigativa para agilizar as buscas na cena do crime.

Sangue é uma evidência importante

Localizar sangue na cena do crime é uma etapa vital. Pode ajudar a recriar os eventos de um crime, identificando vítimas ou suspeitos, estabelecer cenas secundárias de crime, averiguar potenciais armas de homicídio, e na identificação de ligações entre indivíduos com localizações e objetos.

A polícia emprega vários métodos de teste ao processar evidências de sangue na cena do crime. Testes de mudança de cor e química são aplicados para indicar a possível presença de sangue. Um exemplo comum é o luminol, que emite uma cor azul brilhante quando reage com a hemoglobina (uma molécula encontrada no sangue).

Se resultados positivos forem alcançados, as áreas de interesse são então direcionadas para processamento posterior com testes mais específicos para confirmar a presença de sangue humano.

Mas o cheiro de sangue também pode ser usado para localizá-lo nas cenas do crime. Nos últimos anos, várias agências de aplicação da lei na Europa e Austrália introduziram cães detectores de sangue, que são treinados especificamente para evidências de sangue.

Usando esta unidade distinta de cachorro, uma grande área de pesquisa pode ser rastreada como uma potencial cena de crime em casos de agressão, pessoas desaparecidas, desastres em massa ou suspeita de homicídios em que um corpo pode não estar presente.

Os cães detectores de sangue são uma unidade recentemente especializada em um grupo mais amplo de cães detectores de odores usados ​​pelas autoridades policiais. O olfato altamente sensível dos cães pode localizar uma variedade de odores-alvo, incluindo drogas, explosivos, corpos humanos (conhecidos como "cadáveres") e agora sangue.

O odor da morte

O perfil de odores forense visa desvendar os componentes químicos do odor. Nossa pesquisa nesta área se concentra nos constituintes individuais do sangue, que produzem odores, e explorar como as mudanças ambientais podem afetar a capacidade dos cães de detecção de sangue para detectá-los.

Uma análise científica de odores envolve a coleta de gases emitidos por amostras de sangue, e, em seguida, separar as moléculas de odor gasoso (conhecidas como compostos orgânicos voláteis) para serem individualmente detectadas e identificadas em níveis de traço.

Freqüentemente, as buscas são realizadas um tempo considerável após a ocorrência do crime. Portanto, em nossos primeiros estudos, comparamos o odor de sangue fresco e degradado, perfilado quimicamente ao longo de um estudo de dois anos e apresentado a cães de detecção de cadáveres e detectores de sangue em treinamento. Sangue degradado é definido como sangue que sofreu decomposição através da degradação de material celular.

Os resultados preliminares indicam que uma mudança distinta de odor ocorre a partir do sangue coletado dentro de 48 horas para degradado, com o perfil do odor mudando ao longo do processo de degradação. Impressionantemente, os caninos, que em sua maioria eram treinados com sangue fresco, podiam localizar sangue com segurança até os seis meses de idade, e tinha a capacidade de localizar sangue com 24 meses de idade.

Também estabelecemos por meio dessa pesquisa que a superfície em que o sangue é depositado afeta o odor produzido pelo sangue. O sangue deixado em superfícies porosas (como roupas) e sangue em superfícies não porosas (como objetos metálicos) produzem padrões de perfil de odor únicos que são mais aparentes quando o sangue é depositado recentemente.

É importante que os cães detectores de sangue sejam treinados para localizar sangue de forma confiável em qualquer tipo de superfície da cena do crime que possam encontrar no trabalho.

Sangue é sangue

Uma comparação de doadores de sangue também expandiu nossa compreensão do cheiro do sangue humano:nos referimos a isso como o "perfil de odor do sangue". Embora muito do perfil do odor seja consistente de indivíduo para indivíduo, algumas variações ocorrem ligadas a estilos de vida diferentes, dieta, saúde e outros fatores ambientais.

Contudo, os primeiros resultados sugerem que isso pode ter pouco efeito sobre a capacidade do cão de localizar sangue fresco e degradado de pessoas diferentes.

Também comparamos a sensibilidade de detecção de sangue latente - isto é, sangue que é invisível a olho nu - por cães, em comparação com outros métodos, como o luminol.

Criamos um cenário artificial em que um suspeito tentava remover o sangue da vítima da roupa lavando-a cinco vezes. Os resultados iniciais indicam que os cães de detecção de sangue e de detecção de cadáveres são muito mais sensíveis do que nossas abordagens de detecção analítica atuais, mas complementar ao uso do luminol.

O que acontece aos corpos após a morte

Nossa pesquisa sobre detecção de sangue por cães faz parte de um programa mais amplo de criação de perfis de odores forenses e da ciência da decomposição corporal.

A primeira Instalação Australiana para Pesquisa Experimental Taphonômica (ou APÓS) está agora estabelecida. Colaborando com 13 organizações parceiras, pesquisas em andamento nesta instalação fortalecem nossa compreensão de como o corpo humano se decompõe, e, por fim, ajudará os investigadores na busca por restos mortais.

Ao investigar o perfil do odor de auxiliares de treinamento comuns utilizados pelas autoridades policiais, podemos fornecer recomendações importantes para o treinamento de cães detectores de sangue e cadáveres para garantir seu sucesso no campo.

Estabelecendo uma conexão entre a ciência e a aplicação da lei, Trabalhamos lado a lado para fornecer justiça às vítimas e encerrar as suas famílias.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.