Data centers e smartphones serão as tecnologias de informação e comunicação mais prejudiciais ao meio ambiente em 2040, de acordo com uma nova pesquisa de Lotfi Belkhir da W Booth School.

No final do semestre de inverno em 2014, Lotfi Belkhir foi abordado por um aluno do curso de Sustentabilidade Total e Gestão que perguntou:"O que significa sustentabilidade de software?"

O professor associado de Empreendedorismo e Inovação da W Booth School of Engineering Practice and Technology não respondeu.

Belkhir ensina os alunos a pensar criativamente sobre ferramentas de sustentabilidade que podem ser aplicadas a seus empreendimentos. Mas suas ferramentas, no momento, aplicado principalmente a inicializações de hardware, não software.

A pergunta do aluno despertou a pesquisa mais recente de Belkhir sobre a pegada global de emissões de tecnologia da informação e comunicação (TIC).

Belkhir, junto com Ahmed Elmeligi, um graduado recente de W Booth e cofundador da startup, HiNT (Healthcare Innovation in NeuroTechnology), estudou a pegada de carbono de dispositivos de consumo, como smartphones, laptops, tablets, desktops, centros de dados e redes de comunicação já em 2005. Suas descobertas foram publicadas recentemente em 2018 Journal of Cleaner Production .

Eles não apenas descobriram que o software está impulsionando o consumo de TIC, eles também descobriram que a TIC tem um impacto maior nas emissões do que pensávamos e a maioria das emissões vem da produção e operação.

"Descobrimos que a indústria de TIC como um todo estava crescendo, mas era incremental, "Belkhir explica." Hoje está em cerca de 1,5%. Se as tendências continuarem, As TIC serão responsáveis ​​por até 14% da pegada global total em 2040, ou cerca de metade de todo o setor de transporte em todo o mundo. "

"Para cada mensagem de texto, para cada ligação, cada vídeo que você envia ou baixa, há um data center fazendo isso acontecer. Redes de telecomunicações e data centers consomem muita energia para atendê-lo, e a maioria dos data centers continua a ser alimentada por eletricidade gerada por combustíveis fósseis. É o consumo de energia que não vemos. "

Entre todos os dispositivos, as tendências sugerem que, em 2020, os dispositivos mais prejudiciais ao meio ambiente são os smartphones. Embora os smartphones consumam pouca energia para funcionar, 85% do impacto de suas emissões vem da produção.

O chip e a placa-mãe de um smartphone requerem a maior quantidade de energia para serem produzidos, pois são feitos de metais preciosos extraídos a um alto custo.

Os smartphones também têm vida curta, o que aumenta a produção de novos modelos e uma quantidade extraordinária de desperdício.

“Qualquer pessoa pode adquirir um smartphone, e as empresas de telecomunicações facilitam a aquisição de um novo a cada dois anos. Descobrimos que, em 2020, o consumo de energia de um smartphone será maior do que o de PCs e laptops. "

Belkir fez recomendações de políticas com base em suas descobertas.

"As comunicações e os data centers precisam usar energia renovável agora. A boa notícia é que os data centers do Google e do Facebook vão funcionar com energia renovável. Mas é preciso haver uma política em vigor para que todos os data centers sigam o exemplo. Além disso, não é sustentável ter um plano subsidiado de dois anos para smartphones. "

Com sua pesquisa mais recente, Belkhir espera ajudar os alunos de seu curso de Gestão e Sustentabilidade Total a expandir sua visão de mundo.

“Quando eles começam o curso, muitos alunos não sabem o que significa sustentabilidade. Quando o curso termina, sua visão de mundo muda e eles percebem o que querem fazer e por que querem fazer. "