O garçom está esperando.

Você está em um restaurante com um grupo de amigos e generosamente se ofereceu para pagar a conta. Só você esqueceu o quanto você odeia calcular a gorjeta! Agora o garçom está olhando impacientemente por cima do seu ombro enquanto você se atrapalha com a divisão e adição básicas, esperando que seus amigos não percebam como seu rosto está ficando vermelho, e tentando desesperadamente não dar ao cara uma gorjeta de 1,7 por cento em vez de 17 por cento.

A ansiedade matemática é uma coisa real. Cerca de 25% dos estudantes universitários americanos de quatro anos e 80% dos estudantes universitários comunitários sofrem de ansiedade matemática de moderada a alta, definido como uma reação emocional negativa à matemática. A ironia cruel é que ter ansiedade matemática torna você ainda pior em matemática, o que leva algumas pessoas a evitar a matemática a todo custo - não apenas calculando dicas e declarando impostos, mas descartando todas as carreiras relacionadas à matemática como sem esperança.

Sian Beilock é uma cientista cognitiva do Laboratório de Desempenho Humano da Universidade de Chicago, onde conduziu uma extensa pesquisa sobre ansiedade matemática em crianças e adultos. (Ela também foi recentemente contratada como presidente do Barnard College da Columbia University.) Quando ela faz varreduras cerebrais em pessoas com ansiedade matemática, até mesmo a perspectiva de resolver um problema de matemática desencadeia uma resposta.

"Antes mesmo que as pessoas vejam o problema de matemática, apenas sabendo que está chegando, as áreas do cérebro que estão ligadas à matriz neural da dor são ativadas, "Beilock diz.

Em outras palavras, matemática dói.

A ansiedade pela matemática começa jovem e permanece. Na pesquisa de Beilock, 50% dos alunos da primeira e segunda séries dizem que a matemática os deixa nervosos. E porque a sociedade diz às meninas que elas não são tão boas quanto os meninos em matemática, isso deixa as meninas ainda mais ansiosas, em média. E quando a alta ansiedade leva a um mau desempenho em testes de matemática (o que realmente acontece), as pessoas chegam à conclusão de que nasceram para ser ruins em matemática. Alguns até o usam como um símbolo de orgulho.

Beilock fica frustrada quando conhece um colega muito inteligente que se gaba de não ser "uma pessoa da matemática".

"Você não ouve ninguém se gabando de não ser uma pessoa que lê, '", diz ela." Infelizmente, é socialmente aceitável falar sobre matemática desta forma, e perpetua essa noção de que você tem ou não. Mas sabemos que você pode melhorar em matemática praticando e aprendendo. "

Soluções para ansiedade matemática

Bon Crowder é um veterano educador de matemática e blogueiro em mathfour.com (lema:"Matemática não é uma palavra de quatro letras"). Durante seus 25 anos ensinando matemática para alunos de todas as idades, ela desenvolveu alguns truques para ajudar as pessoas a superar sua ansiedade matemática. Tudo começa com o despejo da negatividade.

"Quem quer que seja que te convenceu de que você é ruim em matemática, livrar-se deles, "diz Crowder." E essa pessoa pode ser você. "

Beilock realmente conduziu alguns experimentos interessantes nesse sentido. Em seu livro, "Choke:O que os segredos do cérebro revelam sobre fazer da maneira certa quando você precisa", ela descreve um exercício de escrita em que universitários com ansiedade matemática foram instruídos a "escrever livremente" sobre suas preocupações e pensamentos negativos antes de fazer um teste de matemática.

A razão pela qual a ansiedade afeta o desempenho em coisas como testes cronometrados, Beilock explica, é que a reação emocional negativa rouba recursos da memória de trabalho. Quando os alunos puderam "descarregar suas preocupações" no papel, isso liberou esses recursos cognitivos e eles se saíram melhor nos testes.

Outra dica do educador de matemática Crowder para superar a ansiedade pela matemática é reimaginar toda a maneira como você pensa sobre a matemática.

"Livre-se completamente dessa noção de livro didático, trabalho escolar, matemática sentada na mesa, porque isso é lixo, "diz Crowder." Matemática não é a coisa que enfiamos na sua garganta. "

Crowder recomenda a leitura de um ensaio revelador do professor de matemática e autor Paul Lockhart chamado "A Mathematician's Lament", no qual ele argumenta que a matemática é uma forma de arte criativa e imaginativa a par com a música ou a pintura, não é um sistema memorizado apenas sobre seguir instruções e obter a resposta "certa". A maneira como ensinamos matemática nas escolas, Lockhart diz, é o equivalente a ensinar alguém a tocar violino, fazendo-o dominar a teoria musical e a notação antes mesmo de tocar no instrumento. Qual é a diversão nisso?

É difícil, no entanto, para adultos com ansiedade matemática mudarem toda a sua perspectiva sobre algo que foi negativamente reforçado por tanto tempo. Se ao menos eles pudessem voltar ao início e reaprender matemática de uma forma mais interessante e lúdica.

Para pais preocupados com matemática, isso é realmente uma opção.

Há todo um movimento por aí para ajudar famílias com crianças pequenas a criar hábitos matemáticos saudáveis ​​e tornar a próxima geração imune à ansiedade matemática. Bedtime Math é um recurso incrível para incorporar atividades divertidas relacionadas à matemática na vida familiar diária. Outro é Table Talk Math.

Beilock recentemente fez um estudo em que pais e filhos se engajaram em atividades no estilo matemática da hora de dormir, além da rotina normal de histórias para dormir, e o desempenho matemático das crianças melhorou. Como os dados do estudo ainda estão em revisão, Beilock não pode nos dizer muito mais, mas provocado, "Você pode imaginar que há benefícios para os pais, também."

Oh, e aqui está uma maneira fácil de calcular essa dica de restaurante:a maioria dos estados tem valores de impostos sobre vendas entre 7 e 9 por cento. Simplesmente dobre o valor do imposto sobre vendas no recibo e você terá uma gorjeta decente.

Em 2017, Beilock foi coautor de um estudo que encontrou uma forte ligação entre o sucesso em matemática para os ansiosos por matemática e a atividade nos lobos frontal e parietal do cérebro (áreas que controlam a atenção e regulam as emoções negativas). Em outras palavras, alunos com ansiedade matemática que conseguem controlar suas emoções - por exemplo, respirando fundo algumas vezes antes de começar um exame - saiu-se quase tão bem nos testes de matemática quanto os alunos sem ansiedade matemática.