Milhões de pessoas que vivem nas regiões áridas do Chifre da África não têm segurança, água confiável e acessível durante todo o ano. Isso se deve às recentes diminuições nas chuvas no Chifre da África, sujeito à seca, demandas crescentes de água e desafios persistentes na manutenção do abastecimento de água.

Historicamente, as respostas à seca têm sido reativas. Assistência emergencial internacional é enviada assim que a emergência acontece em uma tentativa de salvar vidas e meios de subsistência. Em seguida, ele desaparece quando a crise imediata se dissipa.

Esta assistência emergencial reativa ocorre apesar da realidade de que a seca no Chifre da África é cíclica e crescente.

Uma forma de melhorar a resiliência à seca é melhorar a gestão das águas subterrâneas. A água subterrânea existe abaixo da superfície da terra e é armazenada em aqüíferos. Estes são corpos de rocha permeável, como cascalho ou areia. Bombas elétricas podem ser usadas para recuperar essa água, que é então armazenado e distribuído por meio de tubos.

Estima-se que 400 milhões de pessoas na África usam água subterrânea. Nas últimas décadas, em todo o Chifre da África, milhões de dólares foram gastos na instalação de bombas de perfuração para que as pessoas possam ter acesso às águas subterrâneas.

Contudo, evidências mostram que as comunidades locais e os governos regionais ainda não são capazes de gerenciar as operações, manutenção e prestação de serviços de águas subterrâneas. Isso ocorre porque eles carecem de financiamento e capacidade profissional, como treinamento de manutenção, ferramentas de gerenciamento de ativos, redes de fornecimento, e contratos de serviço financeiramente viáveis.

Como resultado, tem havido um grande número de falhas de pontos de água. Por exemplo, no Quênia, cerca de 35% do abastecimento de água rural foi interrompido antes da seca de 2016. Isso aumentou para mais de 55% durante a seca devido a falhas mecânicas ou esgotamento das águas subterrâneas.

A pesquisa que conduzimos em Ruanda mostrou como os sistemas de dados e gerenciamento podem melhorar a rapidez com que os fornecedores de manutenção respondem. Usando sensores eletrônicos para monitorar remotamente bombas manuais em redes celulares, mostramos que poderia haver uma redução de 10 vezes no tempo de inatividade do sistema de água, de 200 dias a 20 dias.

Existem esforços em andamento para replicar essa abordagem na região. A ideia é que as emergências humanitárias causadas pela seca podem ser evitadas se a água subterrânea for disponibilizada de forma confiável em locais estratégicos.

Resiliência à seca por meio de monitoramento e ação

Na University of Colorado Boulder, estamos trabalhando para garantir serviços de água durante todo o ano em bombas de água subterrânea estrategicamente selecionadas. Para fazer isso, trabalhamos com locais, instituições governamentais regionais e nacionais no Quênia, Etiópia e Somália, junto com parceiros sem fins lucrativos e multilaterais, incluindo a Millennium Water Alliance, Desenvolvimento Transformação Global e IRC WASH.

Nossa abordagem é chamada de Plataforma de Impacto de Resiliência à Seca. Apoiado pela Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional, Usamos sensores conectados por satélite e celulares para monitorar remotamente as bombas de água subterrânea de mais de 3 milhões de pessoas.

Atualmente, monitoramos todas as bombas de água subterrânea de resposta à seca designadas pelo governo no norte do Quênia e quase todos os furos motorizados em Afar, Etiópia. Agora estamos expandindo para a região da Somália da Etiópia.

Todos esses poços atingem os aqüíferos, cerca de 100 metros abaixo do solo. A região possui aquíferos relativamente profundos que flutuam com base em fatores naturais e humanos. O principal fator são as chuvas, que influencia o acesso às águas superficiais e a recarga dos aquíferos.

Sensores, alimentado com pequenos painéis solares, detecte quando as bombas estão operando e transmita essas informações por meio de redes celulares e de satélite para a Internet. Esses dados são então interpretados com algoritmos online e colocados em um site. Os usuários podem acessar o site para ver quando as bombas estão sendo usadas ou não.

Também usamos estimativas de precipitação baseadas em satélite para prever se uma bomba não usada está quebrada, ou simplesmente não sendo usado porque a água de superfície está disponível.

Nossos dados estão sendo usados ​​por comunidades locais, governos regionais, e doadores nacionais e internacionais para reduzir os intervalos de reparo. Isso significa que as comunidades têm acesso mais confiável à água durante a estação seca.

No Quênia, a Autoridade Nacional de Gestão de Secas analisa nosso painel semanalmente e, usando os dados, trabalha com os governos dos condados no norte do Quênia para priorizar os reparos das bombas. Na Etiópia, nossos parceiros, incluindo DT Global, IRC WASH e mWater — estão trabalhando com as agências regionais de água de Afar e da Somália para adotar o uso desses dados para melhor gerenciar os sistemas de água.

Houve alguns desafios. Isso inclui reconciliar o custo adicional dessas tecnologias e reparos de bombas com a forma como os governos e doadores priorizam a perfuração de novos poços.

Trabalhando com a Millennium Water Alliance - um consórcio de 14 das organizações sem fins lucrativos de água e saneamento mais proeminentes - e com governos na Somália, Etiópia e Quênia, esperamos expandir essa rede para chegar a 20 milhões de pessoas nos próximos anos.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.