Enterovírus e outros vírus patogênicos que chegam às águas superficiais podem ser inativados pelo calor, luz do sol e outros micróbios, reduzindo assim sua capacidade de espalhar doenças. Mas os pesquisadores relatam na ACS ' Ciência e Tecnologia Ambiental que o aquecimento global pode fazer com que os vírus evoluam, tornando-os menos suscetíveis a estes e outros desinfetantes, como o cloro.

Os enterovírus podem causar infecções tão benignas quanto um resfriado ou tão perigosas quanto a poliomielite. Encontrado nas fezes, eles são lançados no meio ambiente a partir de esgotos e outras fontes. Sua sobrevivência subsequente depende de sua capacidade de resistir às condições ambientais que encontram. Como se espera que a globalização e as mudanças climáticas alterem essas condições, Anna Carratalà, Tamar Kohn e seus colegas queriam descobrir como os vírus podem se adaptar a essas mudanças e como isso afetaria sua resistência à desinfecção.

A equipe criou quatro populações diferentes de um enterovírus humano incubando amostras na água do lago em frascos a 50 F ou 86 F, com ou sem luz solar simulada. Os pesquisadores então expuseram os vírus ao calor, simularam a luz solar ou "pastoreio" microbiano e descobriram que os vírus adaptados à água quente eram mais resistentes à inativação pelo calor do que os adaptados à água fria. Pouca ou nenhuma diferença foi observada entre as quatro cepas em termos de sua inativação quando expostas a mais luz solar simulada ou outros micróbios. Quando transplantado para água fria, Os vírus adaptados à água quente também permaneceram ativos por mais tempo do que as cepas de água fria. Além disso, eles resistiram melhor à exposição ao cloro.

Em suma, adaptação a condições quentes diminuiu a suscetibilidade viral à inativação, portanto, os vírus nos trópicos ou em regiões afetadas pelo aquecimento global podem se tornar mais difíceis de eliminar por cloração ou aquecimento, dizem os pesquisadores. Eles também dizem que essa maior resistência pode aumentar o tempo que os vírus adaptados ao calor seriam infecciosos o suficiente para adoecer alguém que entra em contato com água contaminada.