p Químicos, cientistas de materiais e nanoengenheiros da UC San Diego criaram o que pode ser o protetor solar natural definitivo. p Em um artigo publicado na revista American Chemical Society ACS Central Science , eles relatam o desenvolvimento de nanopartículas que imitam o comportamento dos melanossomas naturais, estruturas celulares produtoras de melanina que protegem nossa pele, olhos e outros tecidos dos efeitos nocivos da radiação ultravioleta.

p "Basicamente, conseguimos fazer uma versão sintética das nanopartículas que nossa pele usa para produzir e armazenar melanina e demonstramos em experimentos em células da pele que elas imitam o comportamento dos melanossomos naturais, "disse Nathan Gianneschi, um professor de química e bioquímica, ciência e engenharia de materiais e nanoengenharia na UC San Diego, que chefiou a equipe de pesquisadores. A conquista tem aplicações práticas.

p "Defeitos na produção de melanina em humanos podem causar doenças como vitiligo e albinismo que carecem de tratamentos eficazes, "Gianneschi acrescentou.

p O vitiligo se desenvolve quando o sistema imunológico tenta erroneamente limpar os melanócitos normais da pele, efetivamente parando a produção de melanócitos. O albinismo é devido a defeitos genéticos que levam à ausência ou a um defeito químico na tirosinase, uma enzima contendo cobre envolvida na produção de melanina. Ambas as doenças carecem de tratamentos eficazes e resultam em um risco significativo de câncer de pele para os pacientes.

p "A prevalência generalizada dessas doenças relacionadas à melanina e um crescente interesse no desempenho de vários materiais poliméricos relacionados à melanina nos levou a procurar novas rotas sintéticas para a preparação de materiais semelhantes à melanina, "Disse Gianneschi. As partículas de melanina são produzidas naturalmente em muitos tamanhos e formas diferentes por animais - para penas iridescentes em pássaros ou olhos pigmentados e pele de alguns répteis. Mas os cientistas descobriram que extrair melaninas de fontes naturais é difícil e potencialmente mais complexo processo do que produzi-los sinteticamente.

p Gianneschi e sua equipe descobriram há dois anos que nanopartículas sintéticas semelhantes à melanina poderiam ser desenvolvidas de uma maneira precisamente controlável para imitar o desempenho das melaninas naturais usadas nas penas de pássaros.

p "Nossa hipótese é que nanopartículas semelhantes à melanina sintética imitariam os melanossomas de ocorrência natural e seriam absorvidas pelos queratinócitos, o tipo de célula predominante encontrado na epiderme, a camada externa da pele, "disse Gianneschi.

p Em humanos saudáveis, a melanina é entregue aos queratinócitos na pele após ser excretada como melanossomas dos melanócitos. Os cientistas da UC San Diego prepararam nanopartículas semelhantes à melanina por meio da oxidação espontânea da dopamina - desenvolvendo biocompatíveis, análogos sintéticos de melanossomas de ocorrência natural. Em seguida, eles estudaram sua atualização, transporte, distribuição e capacidades de proteção da radiação ultravioleta em queratinócitos humanos em cultura de tecidos.

p Os pesquisadores descobriram que essas nanopartículas sintéticas não foram apenas recolhidas e distribuídas normalmente, como melanossomas naturais, dentro dos queratinócitos, eles protegeram as células da pele dos danos ao DNA causados ​​pela radiação ultravioleta.

p "Considerando as limitações no tratamento de doenças relacionadas com o defeito da melanina e a biocompatibilidade dessas nanopartículas semelhantes à melanina sintética em termos de absorção e degradação, esses sistemas têm potencial como melanossomas artificiais para o desenvolvimento de novas terapias, possivelmente complementando as funções biológicas das melaninas naturais, "disseram os pesquisadores em seu artigo.