A maneira como os governos e o setor privado consideram o ambiente natural na formulação de políticas está sendo transformada graças a uma nova estrutura de tomada de decisão de "capital natural".

A nova estrutura é liderada pelo Professor Ian Bateman da University of Exeter Business School, diretor da Terra, Ambiente, Economics and Policy Institute (LEEP) e membro do departamento de Economia.

O professor Bateman argumenta que, embora "capital humano" (trabalhadores e novas idéias), "capital manufaturado" (escritórios, fábricas e máquinas) e "capital financeiro" (dinheiro) são todos reconhecidos como partes vitais de uma economia, "capital natural" - fornecido pelo meio ambiente na forma de ar puro, agua, terra e energia - muitas vezes esquecido, no entanto, sem ele as economias não podem operar.

Ele diz que, como o "capital natural" é normalmente ignorado, torna-se superutilizado e degradado com o tempo - citando a poluição que resulta na mudança climática como um exemplo em uma lista que inclui a pesca excessiva nos mares, perdas maciças de solo e rios poluídos.

Em um novo estudo, O professor Bateman observa que uma abordagem para a tomada de decisões que considera o papel central do capital natural na sustentação das economias está ganhando força internacionalmente.

Por meio de sua função no Comitê de Capital Natural do Reino Unido, O Professor Bateman aconselhou sobre como fazer a abordagem do capital natural a base do Plano Ambiental de 25 Anos do Governo do Reino Unido, que por sua vez é a base do novo Meio Ambiente, Contas de Agricultura e Pesca.

Uma abordagem de capital natural para negócios e políticas baseia-se no fato de que todos os recursos naturais são limitados, então, toda vez que uma decisão é tomada, ela exclui a possibilidade de fazer outra coisa. Isso significa que o capital natural é valioso - e esse valor deve ser reconhecido nas decisões.

A estrutura de tomada de decisão do Professor Bateman concentra-se nas ligações entre o meio ambiente e a economia e tem três componentes:eficiência, avaliar qual opção gera o maior benefício; sustentabilidade, os efeitos de cada opção sobre os estoques de capital natural; e equidade, sobre quem recebe os benefícios de uma decisão e quando.

O estudo fornece exemplos do que acontece quando a política deixa de considerar cada um dos três componentes.

“Plantar uma floresta em um determinado local pode ajudar na produção de madeira e beneficiar o solo, mas também significa que a área não pode mais ser usada para agricultura convencional e produção de alimentos, "explicou o professor Bateman, em um exemplo que mostra por que a análise de eficiência - central para a estrutura - deve ser um requisito fundamental para o desenvolvimento sustentável.

A estrutura também afirma que qualquer decisão que envolva o ambiente natural deve considerar a distribuição de benefícios e custos pela sociedade, revelando impactos sobre grupos desfavorecidos.

“Construir uma melhor infraestrutura de transporte na área urbana pode melhorar a qualidade do ar e a saúde pública, mas também pode aumentar os aluguéis locais e expulsar os residentes mais pobres da área, "Professor Bateman disse.

A abordagem do capital natural também considera a sustentabilidade de longo prazo das decisões. Por exemplo, recursos renováveis ​​(por exemplo, estoques de peixes) não devem ser usados ​​a uma taxa maior do que eles se reabastecem, enquanto fatores externos, como as emissões de gases de efeito estufa, precisam ser considerados ao usar recursos não renováveis ​​(como o petróleo).

A pesquisa afirma que uma estrutura de capital natural é essencial para fazer melhor, decisões sustentáveis ​​em benefício da sociedade.

"Como uma estrutura de apoio à decisão, a abordagem do capital natural oferece claramente o potencial para melhorias significativas em relação às alternativas comumente aplicadas, como dependência de mercados e preços, "disse o professor Bateman.

"Dado que as decisões estão sendo tomadas atualmente com base em evidências extremamente limitadas sobre benefícios e custos, muitas vezes restrito apenas ao valor dos bens de mercado e quase sem qualquer consideração de consequências fora do local ou de longo prazo, sugerimos que já sabemos o suficiente para começar a colocar essas abordagens em prática. Não devemos permitir que o perfeito seja inimigo do bom. "

O estudo, intitulado "A estrutura de capital natural para uma tomada de decisão sustentável e equitativa, "é publicado na revista Sustentabilidade da Natureza .