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A Califórnia está em chamas, novamente. Atualmente, o segundo e o terceiro maiores incêndios na história do estado dos EUA estão queimando ao mesmo tempo, e são apenas parcialmente controlados. Já, sete pessoas morreram e 2, 144 estruturas estão danificadas - e sua temporada de incêndios ainda tem meses pela frente.
O surto continua uma tendência implacável de incêndios maiores e mais destrutivos no oeste dos EUA, incluindo o maior incêndio da Califórnia em 2018.
Para os australianos, o espetáculo da queima da Califórnia é profundamente preocupante. Faz apenas alguns meses desde a nossa última temporada de incêndios, concentrada em uma faixa de florestas de eucalipto ao longo da costa sudeste do continente.
Existem fortes paralelos entre os dois desastres:seca, paisagens ressecadas, temperaturas altas, ondas de calor prolongadas e tempestades com raios secos para detonar tudo. E tanto a Austrália quanto a Califórnia são particularmente vulneráveis, pois a mudança climática torna os incêndios florestais piores. Então, vamos olhar para o fogo ardente que compartilhamos com aqueles em todo o Pacífico - e como todos devemos nos adaptar.
Um futuro incerto
Sabemos que os incêndios florestais estão piorando devido à atividade humana e às mudanças climáticas. Mas, devido à falta de dados de longo prazo e às complexas interações entre humanos, clima e fogo, é difícil prever exatamente como os incêndios vão mudar - por exemplo, quão freqüentes ou graves eles serão, quanto tempo durarão as temporadas de incêndios e quanta terra será queimada.
Em pesquisa publicada na semana passada, descrevemos as tendências recentes na atividade de incêndio e examinamos as projeções para o futuro próximo. A partir disso, está claro que o impacto global dos incêndios florestais devido à mudança climática induzida pelo homem se intensificará.
Entre as áreas que devem ser mais atingidas estão as florestas inflamáveis em zonas temperadas povoadas, como os estados do leste da Austrália e a Califórnia.
O clima não é o único fator determinante aqui. As mudanças humanas nas paisagens - como a expansão urbana em florestas inflamáveis - também estão piorando os incêndios.
O dano não é apenas ambiental, mas também econômico. Já, A última temporada de incêndios florestais da Austrália provavelmente será nosso desastre natural mais caro, custando cerca de A $ 100 bilhões. E os incêndios na Califórnia em 2017–2018 causaram cerca de A $ 55 bilhões apenas em perdas estruturais.
A escalada da ameaça exige um repensar urgente de nossas estratégias inadequadas e inapropriadas de gerenciamento de incêndios. Estes abrangem o planejamento do uso da terra, gestão de combustível, comunicações, evacuação e capacidade de combate a incêndios. Todos são limitados por arranjos administrativos complexos, recursos físicos e humanos limitados, e orçamentos pobres.
A mudança climática também levanta o cetro assustador de um ciclo de "feedback positivo" em que a mudança climática exacerba o fogo, produzindo emissões de dióxido de carbono que pioram ainda mais as mudanças climáticas. Este ciclo vicioso ameaça alterar fundamentalmente o sistema terrestre.
O que mais, temporadas de incêndios no sul da Austrália e no oeste dos Estados Unidos se sobrepõem cada vez mais. Enquanto a Califórnia queimava na semana passada, Incêndios florestais descontrolados no inverno atingiram o norte de New South Wales. A Austrália está enviando bombeiros para a Califórnia desta vez. Mas, à medida que os incêndios crescem cada vez mais em ambos os hemisférios simultaneamente, nossas respectivas nações terão menos recursos de combate a incêndios para compartilhar.
A crise do COVID-19 está tornando essas circunstâncias difíceis ainda mais desafiadoras. Por exemplo, na Califórnia, as autoridades estão lidando com os incêndios e a pandemia; o estado supostamente tem o maior número de infecções nos Estados Unidos.
Os bombeiros devem praticar o distanciamento social:isso significa menos pessoas em cada veículo e nenhum arranjo comunal para comer ou dormir. E os bombeiros australianos serão forçados a ficar em quarentena por duas semanas quando voltarem para casa.
Aceitando a realidade
Nesse contexto, as recomendações transmitidas pelo inquérito de incêndios florestais de NSW na semana passada são um marco na forma como nos adaptamos aos incêndios florestais. O ponto central do relatório é uma aceitação declarada que a mudança climática está transformando a gestão dos incêndios florestais.
O relatório contém 76 recomendações, todos aceitos pelo governo NSW, fornecendo licença criativa para repensar como podemos coexistir de forma sustentável com incêndios florestais. Eles incluem:
O escopo e a escala das recomendações destacam a enorme tarefa que temos pela frente.
Mais importante, sustentando as recomendações está um compromisso claro de analisar quais abordagens funcionam, e quais não. Isso aceita que nosso estado atual de conhecimento é parcial e imperfeito.
Nossos futuros cheios de fogo
Coexistir com uma paisagem inflamável é uma tarefa enorme e complicada - um fato do qual a Califórnia agora está sendo brutalmente lembrada. A Austrália pode liderar o caminho globalmente, mas fazer isso requer um investimento significativo na gestão de incêndios florestais para construir as ferramentas necessárias, técnicas e talento.
A mudança climática está tornando as temporadas de incêndios florestais mais longas, mais perigoso e socialmente exigente. Goste ou não, embarcamos na jornada de adaptação ao incêndio florestal, e não há como voltar atrás.
A questão agora é, quão longe nós vamos? Todos os australianos devem voltar suas mentes para este desafio social e político crítico.
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original. 
