Ilustração dos Voláteis Investigando o Rover de Exploração Polar (VIPER) da NASA na superfície da lua. Crédito:NASA Ames / Daniel Rutter
A NASA concedeu à Astrobotic of Pittsburgh $ 199,5 milhões para entregar o Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER) da NASA ao Pólo Sul da lua no final de 2023.
O robô VIPER móvel em busca de água ajudará a pavimentar o caminho para missões de astronautas à superfície lunar a partir de 2024 e trará a NASA um passo mais perto de desenvolver um sistema sustentável, presença de longo prazo na lua como parte do programa Artemis da agência.
"O rover VIPER e a parceria comercial que o levará à lua são um excelente exemplo de como a comunidade científica e a indústria dos EUA estão tornando a visão de exploração lunar da NASA uma realidade, "disse o administrador da NASA Jim Bridenstine." Os parceiros comerciais estão mudando o panorama da exploração espacial, e o VIPER será um grande impulso para nossos esforços para enviar a primeira mulher e o próximo homem à superfície lunar em 2024 por meio do programa Artemis. "
O voo do VIPER para a lua faz parte da iniciativa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) da NASA, que aproveita as capacidades dos parceiros da indústria para fornecer rapidamente instrumentos científicos e demonstrações de tecnologia para a lua. Como parte do prêmio, Astrobotic é responsável pelos serviços ponta a ponta para entrega de VIPER, incluindo integração com seu módulo de aterrissagem Griffin, lançar da Terra, e pousando na lua.
Durante sua missão de 100 dias na Terra, o aproximadamente 1, O rover VIPER de 000 libras percorrerá vários quilômetros e usará seus quatro instrumentos científicos para amostrar vários ambientes de solo. Versões de seus três instrumentos de caça aquática estão voando para a lua em entregas anteriores de sondas CLPS em 2021 e 2022 para ajudar a testar seu desempenho na superfície lunar antes da missão do VIPER. O rover também terá uma broca para perfurar aproximadamente 3 pés na superfície lunar.
"CLPS é uma forma totalmente criativa de avançar na exploração lunar, "disse o administrador associado da NASA para ciência, Thomas Zurbuchen." Estamos fazendo algo que nunca foi feito antes - testar os instrumentos na lua enquanto o rover está sendo desenvolvido. O VIPER e as muitas cargas úteis que enviaremos para a superfície lunar nos próximos anos nos ajudarão a realizar o vasto potencial científico da lua. "
O VIPER coletará dados - incluindo a localização e concentração de gelo - que serão usados para informar os primeiros mapas globais de recursos hídricos da lua. Os dados científicos coletados pelo VIPER também informarão a seleção de futuros locais de pouso para as missões do astronauta Artemis, ajudando a determinar os locais onde a água e outros recursos podem ser coletados para sustentar os humanos durante expedições prolongadas. Suas investigações científicas fornecerão percepções sobre a evolução da lua e do sistema Terra-lua.
A NASA já havia contratado três empresas para fazer entregas CLPS para a lua a partir de 2021. A Astrobotic está programada para fazer sua primeira entrega de outros instrumentos para a superfície lunar no próximo ano. Em abril, a agência lançou um apelo para possíveis futuras investigações da superfície lunar e recebeu mais de 200 respostas. O CLPS está planejado para fornecer uma cadência constante de duas oportunidades de entrega para a superfície lunar a cada ano.
"É uma enorme honra e responsabilidade ser escolhido pela NASA para cumprir esta missão de importância nacional, "disse o CEO da Astrobotic, John Thornton." Os serviços de logística lunar da Astrobotic foram criados para abrir uma nova era na lua. Entregando VIPER para procurar água, e preparando o cenário para a primeira tripulação humana desde a Apollo, personifica a nossa missão como empresa. "
