Em 1º de maio, 2019, foto, mostra o Davis Pond Diversion, um projeto que desvia água do rio Mississippi, deixou, na Bacia Barataria para reduzir a erosão costeira na Paróquia de St. Charles, Os engenheiros de La. Esperam refazer alguns pântanos erodidos por meio do sifão de água rica em sedimentos que pode ser canalizada para as bacias costeiras. (AP Photo / Gerald Herbert)
Na época em que o rio Mississippi corria selvagemente, suas águas sempre mutáveis agiam como um motor de terra do tamanho de um continente, pegando areia e sujeira do Norte, depositando-o na região do Delta e, eventualmente, criando a terra que agora é o sul da Louisiana.
Milhares de anos depois, o poderoso rio é controlado por diques feitos pelo homem e sistemas de controle de enchentes. Mas as autoridades da Louisiana estão fazendo planos para explorar o antigo poder do Mississippi de construir novas terras como uma forma de reverter a erosão costeira e diminuir a ameaça da elevação do mar.
Os engenheiros esperam refazer alguns pântanos erodidos cortando os diques e retirando água rica em sedimentos que pode ser canalizada para as bacias costeiras. Quando o sedimento sai da água, ele irá lentamente acumular no solo.
"O problema fundamental na costa da Louisiana é a falta de sedimentos, e então estamos tentando imitar a forma como a Mãe Natureza teria entregado aquele sedimento para nossa costa no passado, "disse Bren Haase, que lidera a Autoridade de Proteção e Restauração Costeira do estado.
Alguns céticos questionam se a ideia apresenta seus próprios riscos ambientais. Mas se funcionar, o projeto irá restaurar uma proteção crucial contra as tempestades e oferecer um novo habitat para pássaros e peixes migratórios que dependem de pântanos.
A água salgada está corroendo a costa, acelerado por uma rede de canais cortados para o desenvolvimento de petróleo e gás, navegação e registro. O estado estima que perdeu pouco mais de 2, 000 milhas quadradas de terra - uma área do tamanho de Delaware - desde 1932. Se nada for feito, até 4, 200 milhas quadradas podem desaparecer nos próximos 50 anos, dependendo do nível do mar.
Em 1º de maio, 2019, foto mostra o desvio da lagoa Davis na paróquia de St. Charles, La. O projeto foi construído para canalizar água doce do Rio Mississippi para a Baía de Barataria para equilibrar o aumento dos níveis de salinidade causados pela invasão da água do Golfo do México. (AP Photo / Gerald Herbert)
O uso do rio para reconstruir a costa tem sido discutido há décadas, mas não foi até que o dinheiro do acordo do derramamento de óleo da BP em 2010 se tornou disponível que os planos começaram a sério. A explosão matou 11 pessoas em uma plataforma alugada pela BP e resultou em milhões de galões de óleo sendo despejados no golfo por três meses.
Louisiana está destinando grande parte de sua parcela do assentamento para a restauração costeira, incluindo o gasto de um pouco mais de US $ 2 bilhões em dois projetos apelidados de Mid-Barataria e Mid-Breton para os corpos d'água nos quais serão colocados.
Uma das principais vantagens do sistema de desvio de sedimentos é que ele pode operar continuamente por décadas, em oposição à dragagem, que envolve um esforço único para retirar sedimentos de um local e depositá-los em outro.
"Para um projeto de dragagem, podemos estar falando de 100 acres, 200 acres ou 1, 000. Estamos fazendo alguns dos maiores projetos de dragagem que já fizemos antes, mas ainda estamos falando baixo milhares. Os desvios têm potencial para dezenas de milhares de acres, "disse Brad Barth, diretor do programa de desvio de sedimentos do CPRA.
Neste 11 de março, 2019, foto, Robert Campo, pescador de ostras e dono de marina, pilota seu barco de ostras do cais em Yscloskey, La. Campo e outros temem que os planos de usar o rio Mississippi para reconstruir a costa erodida inundem suas áreas de pesca com água suja do rio e destruam uma indústria vital para a economia e a cultura do estado. (AP Photo / Gerald Herbert)
À medida que a água do rio desviada é drenada da bacia, o sedimento se instala e começa a se acumular. Hora extra, isso se acumula, primeiro sob a água e depois emergindo acima da superfície. Eventualmente, vegetação como grama do pântano ou salgueiros podem criar raízes.
Funcionários do estado estão em processo de licenciamento. O início da construção seria em 2021 ou 2022. Mas um passeio de aerobarco pelos pântanos criado por um projeto de desvio existente dá uma ideia do que pode estar por vir.
O Davis Pond Diversion foi construído para canalizar água doce do Mississippi para a Baía de Barataria para equilibrar os níveis de salinidade que aumentaram com a invasão da água do Golfo. O desvio carrega uma fração da água que os dois projetos maiores irão, e construir terrenos não era o objetivo, mas um subproduto feliz.
Onde costumava haver águas abertas, grama e salgueiros agora crescem em uma crista. A terra é tão densa que uma pessoa pode andar sobre ela - uma grande mudança em cerca de uma década, disse Rudy Simoneaux, um engenheiro costeiro estadual.
Em 11 de março, 2019, foto mostra material do que costumava ser um próspero leito de ostras em Yscloskey, La. A área foi inundada com água doce como parte de um plano para reconstruir a costa erodida. (AP Photo / Gerald Herbert)
Quando se trata do projeto Mid-Barataria, o prazo para o surgimento de terras acima da superfície dependeria de muitos fatores, como os níveis de água no Mississippi. Mas Simoneaux disse que os resultados podem ser evidentes em cinco anos.
"Eu acho que você veria essas cristas naturais começarem a se formar, e você veria as formações lenhosas acontecerem da mesma forma que aqui, " ele disse.
Nem todo mundo está tão ansioso.
A família de Robert Campo está na indústria pesqueira desde 1903. Os pescadores ainda vão ao seu cais em Shell Beach para comprar camarão negro como isca.
Campo e outros temem que os desvios inundem suas áreas de pesca com água suja do rio Mississippi, destruindo uma indústria vital para a economia e cultura do estado. Os camarões temem que ter que viajar muito mais longe para pescar; os ostras se preocupam em perder milhões de dólares investidos em recifes de ostras.
Neste 11 de março, 2019, foto, Robert Campo, direito, pescador de ostras e dono de marina, pilota seu barco com George Ricks, presidente da Save Louisiana Coalition, em Yscloskey, La. Campo e outros temem que a água desviada do rio Mississippi inundará suas áreas de pesca com água suja e destruirá uma indústria vital para a economia e a cultura do estado. (AP Photo / Gerald Herbert)
"Todos nós queremos restauração costeira. Acredite em mim, Eu sou um grande defensor disso. Acho que precisamos reconstruir toda essa costa. Mas há outras maneiras de fazer isso ... com efeitos mínimos para nossas pescarias, "Campo disse.
Os oponentes do desvio também apontam para os recentes esforços de combate às inundações no Mississippi.
Alimentado por chuva e neve derretida no meio-oeste, o Mississippi ficou anormalmente alto durante meses no início deste ano. O Corpo de Engenheiros do Exército abriu duas vezes o vertedouro Bonnet Carre, que protege os diques de Nova Orleans, canalizando enormes quantidades de água do rio para o normalmente salobro Lago Pontchartrain, uma enorme bacia de maré que deságua no Golfo.
A liberação repentina de água doce em ecossistemas de água salgada matou ostras, diminuição da captura de peixes e meios de subsistência prejudicados.
Os céticos questionam quanto terreno será construído. R. Eugene Turner, um professor do Departamento de Oceanografia e Ciências Costeiras da LSU, argumentou em um estudo recente que os desvios existentes - incluindo Davis Pond - levaram à perda geral de terras.
Neste 11 de março, 2019, foto, George Ricks, presidente da Save Louisiana Coalition, contém uma amostra de 700 mg de sedimento ao lado de um litro de água em Yscloskey, La. Essa é a quantidade de sedimentos que ele diz que 1 litro de água rende em projetos atuais para desviar a água do rio para ajudar a reconstruir a costa erodida. (AP Photo / Gerald Herbert)
Neste 11 de março, 2019, foto, George Ricks, presidente da Save Louisiana Coalition, fica na frente do material da fundação dos canteiros de ostras em Yscloskey, La. Os pescadores de ostras não sabem mais onde colocar o material, pois os projetos de desvio de água doce tornaram a área inutilizável para a colheita de ostras. (AP Photo / Gerald Herbert)
Em 1º de maio, 2019, foto mostra o desvio da lagoa Davis desaguando no lago Cataouache, com crescimento de árvores nas bordas dos canais na paróquia de St. Charles, Os engenheiros de La. Esperam refazer alguns pântanos erodidos por meio do sifão de água rica em sedimentos que pode ser canalizada para as bacias costeiras. (AP Photo / Gerald Herbert)
Neste 11 de março, 2019, foto, Robert Campo, pescador de ostras e dono de marina, puxa material do que costumava ser um próspero leito de ostras em Yscloskey, La. Campo e outros temem que as águas desviadas do rio Mississippi inundem suas áreas de pesca e destruam uma indústria vital para a economia e a cultura do estado. (AP Photo / Gerald Herbert)
Haase, do CPRA, esses operadores terão muito mais controle sobre os sistemas de desvio do que sobre o vertedouro. Um sistema de monitores irá alertá-los sobre como o ecossistema está respondendo para que eles possam fazer mudanças.
Ele disse que o processo de licenciamento federal ajudará a identificar áreas, como terras de ostras, que pode ser afetado pelos desvios, para que o estado possa ajudá-los.
"Se vamos chegar aonde achamos que precisamos chegar na nossa costa, ação ousada é necessária, "Haase disse." Estes são projetos ousados. "
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