Uma nova pesquisa de um estudante de pós-graduação da Universidade do Novo México analisa a tênue relação entre a preservação de um dos canais navegáveis ​​mais belos do Novo México, ao mesmo tempo que fornece acesso contínuo a fontes alternativas de energia.

Suzanne Stradling, um Ph.D. estudante do Departamento de Economia, está conduzindo um estudo por meio de uma parceria entre a UNM e o Novo México Pesquisa de Recursos Hídricos Instituto, intitulada Gestão hidrelétrica no Rio Chama:examinando custos e benefícios da gestão de fluxo não consumível entre os reservatórios de El Vado e Abiquiu. Ela iniciou a pesquisa após um estágio na Federal Energy Regulatory Commission, depois disso, ela começou a procurar maneiras de tornar a energia renovável mais confiável. Stradling diz que já que a energia solar e eólica são intermitentes, a hidroeletricidade pode ser a ponte para o uso sustentável de energia renovável.

"A energia hidrelétrica é a única geração de carbono zero que tem a capacidade de se flexionar para suportar energias renováveis ​​intermitentes, " ela disse.

O Rio Chama é um afluente do Rio Grande, e flui de sua nascente no Colorado através das represas El Vado e Abiquiu no condado de Rio Arriba até sua confluência ao norte de Espanola. O trecho de 80 quilômetros entre as duas barragens é um ponto de recreação popular para os velejadores, pescadores, e observadores de pássaros que contam com o fluxo de água da barragem para abastecer seus hobbies. Liberar mais água da barragem também poderia alimentar uma fonte mais sustentável de energia renovável, mas a que custo para o meio ambiente?

“Há sérios impactos ecológicos em retirar muita água das represas à noite e pouca água em outras ocasiões, - disse Stradling. - Isso destrói praias e prejudica as populações de insetos e animais.

O estudo desenvolve uma estrutura de custo-benefício incorporando seis dimensões de valor associadas ao Rio Chama:o valor recreativo dos reservatórios, o valor recreativo do rio alcança abaixo da barragem de El Vado, os serviços e valores associados ao ecossistema da área, o valor da energia hidrelétrica produzida pela barragem, o impacto das visitas recreativas na economia local, e os impactos indiretos da geração de energia hidrelétrica na disponibilidade de eletricidade renovável intermitente.

“Esta pesquisa analisa nossa tomada de decisão em torno do Rio Chama, mas também fala sobre as compensações gerais que estamos fazendo sempre que fazemos mudanças ecológicas, "explicou ela." Não podemos avaliar as políticas por conta própria:temos que olhar seus impactos em todo o sistema, e temos que trazer todas as partes interessadas. "

Usando uma combinação de dados históricos, números estatísticos, pesquisas e tecnologia, Stradling está criando uma simulação de um ano que prevê as probabilidades com base na chuva, fluxo de água, evaporação, e preços da eletricidade. Ela diz que o processo de modelagem é difícil porque envolve avaliar as atividades do rio e tentar atribuir um valor econômico a elas. É por isso que ela está trabalhando com ecologistas, economistas, e engenheiros para criar uma pesquisa para entender melhor os valores e prioridades do Novo México.

"Percebi que realmente não podíamos chegar a nenhuma conclusão significativa sobre o valor a ser atribuído aos serviços ecossistêmicos do Rio Chama, "ela disse." Os dados simplesmente não estavam disponíveis. Portanto, a pesquisa foi um desdobramento natural da tentativa de entender o valor associado ao rio. Estou ansioso para enviá-lo neste verão, e ver o que os resultados mostram. "

"Este trabalho exemplifica a pesquisa em recursos da Universidade do Novo México - especialmente, os problemas do mundo real nos quais os alunos e professores estão focados, "disse Janie Chermak, professor de Economia da UNM e orientador do corpo docente de Stradling. “O trabalho é interdisciplinar por natureza e contempla as ciências sociais e físicas, que é provavelmente a única maneira de avançarmos com nossas questões de água e energia. "

O estudo está sendo financiado pelo Novo México Pesquisa de Recursos Hídricos Programa de Bolsa de Pesquisa sobre Água para Alunos do Instituto, que apóia projetos voltados para o treinamento de futuros especialistas em água no Novo México. Stradling é um dos quatro alunos da UNM a receber uma bolsa de estudos em 2018. Além disso, ela recebeu uma bolsa de pesquisa interdisciplinar do Bureau of Reclamation, bem como financiamento NSF CREST através do Center for Water and the Environment, que está sediado na Escola de Engenharia da UNM.

"A natureza colaborativa da comunidade de pesquisa da UNM para trabalhar além das fronteiras disciplinares e universitárias fornece aos nossos alunos as bases para serem líderes em pesquisa aplicada para enfrentar os desafios que o Novo México e o Ocidente enfrentam, "Chermak concluiu." Dado que o foco está fortemente na água do Novo México, isso também aumenta a capacidade do aluno de se concentrar na pesquisa regional e, em muitos casos, para desenvolver pesquisas interdisciplinares que forneçam uma melhor compreensão dos nossos recursos hídricos e dos potenciais impactos das políticas. "