Quarta maior plataforma de gelo da Antártica corre o risco de colapso devido aos ventos das montanhas, de acordo com uma nova pesquisa da University of East Anglia (UEA).

A plataforma de gelo Larsen C está localizada na Península Antártica, que atualmente experimenta as maiores taxas de derretimento de superfície em toda a Antártica. As taxas de derretimento têm aumentado em resposta ao fortalecimento dos ventos circumpolares que resultam da redução da camada de ozônio e do aumento das concentrações de gases de efeito estufa.

O estudo fornece a primeira explicação abrangente para o derretimento ocorrido na plataforma de gelo.

O fortalecimento dos ventos circumpolares trouxe mais ar marítimo quente para a região e aumentou a frequência e a força dos eventos de vento quente nas montanhas, conhecidos como foehn, na costa leste da Península Antártica. onde Larsen C está localizado. A pesquisa descobriu que os ventos de foehn impulsionam as taxas de derretimento mais altas e governam a variabilidade do derretimento na plataforma de gelo.

Dr. Andrew Elvidge, pesquisador associado sênior da Escola de Ciências Ambientais da UEA, liderou a pesquisa. Ele apresentará os resultados hoje na reunião anual da União Geofísica Europeia.

Dr. Elvidge disse:"Nosso estudo mostrou que o controle dominante no derretimento da superfície Larsen C é a ocorrência, força e calor dos ventos foehn, e que o derretimento mais intenso causado por foehn ocorre em embayments, ou entradas.

"A partir de estudos anteriores, sabemos que essas regiões estão agora propensas a formar lagoas de derretimento, que é o precursor da hidrofratura, quando as fendas são abertas pelo peso da água gerada pelo derretimento da superfície. Este é o mecanismo que se acredita ter causado os colapsos catastróficos das plataformas de gelo A e B próximas de Larsen em 1995 e 2002, respectivamente.

"O derretimento causado por Foehn em Larsen C provavelmente aumentará no futuro, com maior fortalecimento dos ventos circumpolares esperado devido ao aumento da concentração de gases de efeito estufa.

"O colapso das plataformas de gelo faz com que as geleiras que as alimentavam acelerem e drenem diretamente para o oceano, o que leva ao aumento do nível do mar. "

A pesquisa, com o coautor Prof Ian Renfrew da Escola de Ciências Ambientais da UEA e cientistas da Utrecht University e do British Antarctic Survey, usaram medições da plataforma de gelo e da atmosfera coletadas entre novembro de 2014 a junho de 2017, em conjunto com simulações de modelos atmosféricos.

De acordo com suas descobertas, as entradas de Larsen C experimentam as maiores taxas de derretimento, e embora os ventos de foehn sejam vistos apenas 15 por cento do tempo, eles respondem por 45 por cento do derretimento da superfície.

Dr. Elvidge disse:"Esta região é uma das regiões de aquecimento mais rápido da Terra e atualmente apresenta as maiores taxas de derretimento da superfície da Antártica.

"Trabalhos adicionais com modelos de tempo e clima são necessários para melhorar as previsões das escalas de tempo nas quais Larsen C se tornará vulnerável ao colapso causado pela atmosfera."

"Motores atmosféricos do derretimento na plataforma de gelo Larsen C:regimes de orçamento de energia de superfície e o impacto de Foehn" será apresentado em 29 de abril 2021 na Reunião Anual da União Geofísica Europeia.