O primeiro estudo marcante usando tecnologia de próxima geração para examinar de forma abrangente os contaminantes em ostras em Mianmar revela descobertas alarmantes:a presença generalizada de patógenos bacterianos humanos e materiais de microdebris de origem humana, incluindo plásticos, querosene, pintar, talco e suplementos de leite em pó.

O estudo, liderado por cientistas da Universidade da Califórnia, Irvine, em colaboração com o Fundo de Defesa Ambiental, Cornell University e University of Queensland - foi conduzida no leste do Mar de Andaman por meio de parcerias com pesquisadores locais em Mianmar na densamente povoada, mas ainda rural, região de Tanintharyi. O estudo conclui que a urbanização costeira e a falta de tratamento de esgoto aumentam a contaminação em frutos do mar e podem causar riscos potenciais à saúde humana, mesmo a grandes distâncias de fontes de poluição.

Os resultados do estudo aparecem em Ciência do Meio Ambiente Total .

A área coberta pelo estudo abrange nove recifes de coral ao largo do arquipélago Mergui de Mianmar, situado a cerca de 40 milhas de Myeik, uma cidade com uma população de mais de 250, 000 pessoas. O estudo examinou contaminantes na água do mar e em ostras usando o sequenciamento de DNA de última geração para revelar 5, 459 potenciais patógenos humanos pertencentes a 87 espécies de bactérias. Mais da metade desses patógenos são considerados prejudiciais à saúde humana. Além disso, os cientistas usaram a espectroscopia infravermelha para examinar partículas individuais de microdebris encontradas nas ostras. Do 1, 225 partículas individuais de microdebris examinadas, 78 tipos diferentes de materiais contaminantes foram encontrados.

"Enquanto 48 por cento das micropartículas eram microplásticos - uma descoberta representativa em vários ecossistemas oceânicos - muitas outras partículas não eram de plástico e se originaram de uma variedade de materiais derivados de humanos que são constituintes de combustíveis, tintas e cosméticos, "disse o autor sênior Joleah Lamb, professor assistente de ecologia e biologia evolutiva na UCI. "Ficamos particularmente surpresos ao encontrar três marcas diferentes de fórmulas de leite em pó, que compreendia 14 por cento dos contaminantes de microdebris. "

Ambos os tipos de contaminantes - patógenos e micropartículas - refletem a presença generalizada de esgoto e escoamento de fontes humanas e animais. As implicações para outras regiões costeiras são significativas, uma vez que os ambientes marinhos costeiros em todo o mundo estão cada vez mais sujeitos à redução da qualidade da água devido à urbanização, o que pode estar levando à contaminação de importantes espécies pesqueiras em escala global.

As implicações para a saúde humana também são significativas. As ostras nesta região e em outros lugares fazem parte da dieta local e normalmente são consumidas cruas e inteiras. Os contaminantes encontrados neste estudo indicam que até mesmo o arquipélago Mergui, na maior parte rural de Mianmar, tem poluição significativa e generalizada do escoamento de resíduos agrícolas e humanos que podem afetar as fontes de alimentos a jusante em uma ampla área longe dos centros urbanos.

Hoje, mais da metade das exportações de frutos do mar por valor se originam nos países em desenvolvimento, levantando preocupações mais gerais sobre segurança alimentar local e segurança alimentar em todo o mundo.

"É importante ter em mente que muitos dos nossos frutos do mar são importados do exterior, de lugares que podem estar contaminados, enfatizando a importância de testes adequados e melhorias na qualidade da água costeira em todo o mundo, "disse o autor principal Raechel Littman, um pós-doutorado em ecologia e biologia evolutiva na UCI.

Além de patógenos bacterianos humanos, a predominância de microplásticos e outros tipos de micropartículas presentes em frutos do mar podem ter implicações tanto para o meio ambiente quanto para a saúde humana.

"Os cientistas estão apenas começando a explorar as consequências do consumo de microplásticos para a saúde humana, "disse Lamb.

Muitas partículas de plástico podem carregar toxinas, como poluentes orgânicos persistentes, ou POPs, como diclorodifeniltricloroetano (DDT), bifenilos policlorados (PCBs) e bisfenol A (BPA), que posteriormente entram nas teias alimentares do oceano e marinhas, e pode, eventualmente, ser transferido para as pessoas através dos alimentos. Portanto, a absorção de microplásticos no ambiente marinho pode ter consequências de longo alcance para o consumo humano de frutos do mar e pode ser um risco emergente para a saúde pública em todo o mundo.

Também preocupante é que mais da metade dos contaminantes de microdebris detectados nos tecidos de ostras de Mianmar eram compostos de materiais não poliméricos que podem ser prejudiciais à saúde humana se ingeridos. como querosene, saponina e talco. Além disso, a proeminência do suplemento de leite detectado sugere uma ligação fecal-oral direta entre os dejetos humanos e o esgoto fazendo o seu caminho de volta para a cadeia alimentar, elevando assim o risco de contaminação ou transmissão de doenças.

"Este estudo é importante em suas implicações globais. Há fortes evidências de transferência das descobertas de Mianmar para outras fontes de frutos do mar em todo o mundo, "disse Douglas Rader, cientista-chefe do programa EDF Oceans e colaborador neste estudo. "Essas descobertas destacam os riscos da urbanização costeira e a importância do manejo adequado de águas residuais e pluviais. Também mostram claramente a necessidade de uma melhor ciência relacionada aos impactos potenciais desses contaminantes, e a necessidade de melhores programas de testes para que os consumidores de frutos do mar possam confiar em sua integridade.