A temporada de incêndios florestais de 2017 foi a mais extensa e cara da história dos Estados Unidos. Os incêndios queimaram 10 milhões de acres no oeste dos EUA e os gastos federais com supressão de incêndios ultrapassaram o recorde de US $ 2,9 bilhões. Não há fim para a quebra de recordes à vista:as mudanças climáticas continuarão a produzir por mais tempo, temporadas de incêndios mais secas com queimadas substanciais que consumirão empreendimentos residenciais. Em um jornal lançado na semana passada, os pesquisadores descobriram que a sociedade está fazendo pouco para se adaptar depois disso.

"Muitas vezes, depois de um incêndio, uma comunidade se reconstrói, permite que tudo volte a crescer e continue a funcionar da mesma maneira, "disse Brian Buma, Ph.D., professor assistente no departamento de biologia integrativa da University of Colorado Denver. "Mas os humanos mudaram o campo de jogo com a mudança climática. Muitas vezes, algo queima e a vegetação que volta está voltando de forma diferente - ou não retorna - no novo clima. Não podemos mais forçar os sistemas a permanecerem os mesmos e temos que nos adaptar a eles. Pode não ser o que estamos acostumados, mas pode ser a nova realidade. "

Buma, junto com vários biólogos e sociólogos nos EUA, apresentou um apelo para a mudança de paradigma em um artigo para o jornal Sustentabilidade da Natureza . É um apelo não apenas para pensar sobre o fogo, mas repensar fundamentalmente nossas relações com o fogo - aquele que, no futuro, tem que ter o fogo como um componente integrante da paisagem (incluindo em torno de nossas casas, parques, e cidades).

Promover o tipo certo de resiliência

Sem se adaptar ao ambiente em mudança, Buma diz que nosso padrão atual continua a colocar as pessoas em risco ao replicar as vulnerabilidades da comunidade. Os pesquisadores descobriram que a chave era promover o tipo certo de resiliência. Nos casos em que o comportamento do fogo emergente é mais ou menos consistente com os padrões históricos, apoiar a resiliência básica (ou recuperação para o mesmo estado) é provavelmente bom quando os padrões naturais de recuperação são provavelmente suficientes e a exposição humana bastante baixa. Nos casos em que o comportamento do fogo é algo novo (como incêndios mais frequentes com intensidade semelhante), o planejamento adaptativo - como reduzir a inflamabilidade das casas - pode reduzir o potencial para um desastre futuro.

Mas Buma e seus associados encontraram muitos casos em que comportamentos de incêndio resultantes da mudança climática são simplesmente muito novos, muito intenso - o ecossistema e o sistema humano simplesmente não conseguem se adaptar ou se recuperar. Nesse caso, a transformação como um caminho para a resiliência requer alterar fundamentalmente nosso relacionamento com o papel dinâmico e mutante do fogo. Em vez de se recuperar, as comunidades devem pensar nisso como um "salto para a frente".

Após uma série de incêndios florestais catastróficos em Santa Bárbara, a cidade de Montecito iniciou uma parceria comunitária para reconhecer e enfrentar a questão de sua suscetibilidade a incêndios florestais. A cidade educou sua comunidade, vegetação removida, árvores desbastadas, trocou arbustos chaparrais inflamáveis ​​por grama, melhorou a resposta ao fogo por meio de um melhor planejamento de infraestrutura, e espaços defensáveis ​​necessários e retrofit em torno das casas da área. Seus esforços valeram a pena. Quando Thomas Fire, de 2007, atingiu a cidade, apenas sete casas queimadas, em vez das 400 a 500 casas que foi projetada para perder.

Alterando os sistemas sócio-ecológicos

É difícil convencer as pessoas de que precisamos mudar, diz Buma, especialmente em uma sociedade onde o orgulho de reconstruir está enraizado.

"Temos a tendência de forçar a resiliência em um sistema que não pode mais ser resiliente, "disse Buma." Há pessoas que reconstroem continuamente em áreas propensas a inundações, como o Vale do Mississippi. No Colorado, estamos desenvolvendo bairros no sopé das Montanhas Rochosas, propensos a incêndios, sem espaços defensáveis ​​ao redor das casas ou planos de mitigação em vigor. Como sociedade, talvez devêssemos repensar fundamentalmente como nossos bairros interagem com o futuro incêndio inevitável. "

O artigo descreve as maneiras pelas quais podemos nos adaptar para o futuro. Décadas de pesquisas sobre incêndios mostraram que as comunidades precisam reduzir o combustível lenhoso que acumularam, programar queimadas controladas e permitir alguns incêndios em condições climáticas moderadas. As comunidades também precisam se unir para educar e mitigar ainda mais outras fontes de combustível, mesmo que signifique alterar intencionalmente os sistemas sócio-ecológicos.

"É uma mudança social fazer com que as pessoas apoiem a ideia de queimaduras prescritas em torno de suas propriedades e a fumaça que vem com isso, "disse Buma." Mas a ideia não é nova. As populações indígenas no sudoeste costumavam atear fogo controlado regularmente e muitas comunidades o fazem. O fogo está aqui e temos que trabalhar com ele. "

"Mesmo como ecologistas, temos que abandonar essa ideia deste ambiente primitivo, "disse Buma." Tudo bem dizer que este é um ambiente gerenciado e será diferente do mundo natural. Começamos a alterá-lo quando evitamos incêndios. Continuamos a alterá-lo aquecendo o clima. "