p Os recifes de coral estão recuando das águas equatoriais e estabelecendo novos recifes em regiões mais temperadas, de acordo com uma nova pesquisa na revista Série de progresso da ecologia marinha . Os pesquisadores descobriram que o número de corais jovens em recifes tropicais diminuiu 85 por cento - e dobrou em recifes subtropicais - durante as últimas quatro décadas. p "A mudança climática parece estar redistribuindo os recifes de coral, da mesma forma que está mudando muitas outras espécies marinhas, "disse Nichole Price, cientista pesquisador sênior do Bigelow Laboratory for Ocean Sciences e principal autor do artigo. "A clareza dessa tendência é impressionante, mas ainda não sabemos se os novos recifes podem suportar a incrível diversidade dos sistemas tropicais. "

p À medida que a mudança climática aquece o oceano, ambientes subtropicais estão se tornando mais favoráveis ​​para os corais do que as águas equatoriais, onde tradicionalmente prosperam. Isso está permitindo que as larvas de coral à deriva se fixem e cresçam em novas regiões. Esses recifes subtropicais podem fornecer refúgio para outras espécies desafiadas pelas mudanças climáticas e novas oportunidades para proteger esses ecossistemas incipientes.

p Os pesquisadores acreditam que apenas certos tipos de coral são capazes de alcançar esses novos locais, com base em quão longe as larvas microscópicas podem nadar e flutuar nas correntes antes de esgotarem seus estoques limitados de gordura. A composição exata da maioria dos novos recifes é atualmente desconhecida, devido ao custo da coleta de dados genéticos e de diversidade de espécies.

p “Estamos vendo a transição dos ecossistemas para novas combinações de espécies que nunca coexistiram, e ainda não está claro quanto tempo leva para esses sistemas atingirem o equilíbrio, "disse Satoshi Mitarai, professor associado da Universidade de Graduação do Instituto de Ciência e Tecnologia de Okinawa e autor do estudo. "As linhas estão realmente começando a ficar confusas sobre o que é uma espécie nativa, e quando os ecossistemas estão funcionando ou se desintegrando. "

p Novos recifes de coral crescem quando as larvas se instalam no fundo do mar adequado, longe do recife de onde se originaram. A equipe de pesquisa examinou latitudes de até 35 graus ao norte e ao sul do equador, e descobriu que a mudança dos recifes de coral é perfeitamente espelhada em ambos os lados. O artigo avalia onde e quando "corais refugiados" podem se estabelecer no futuro - potencialmente trazendo novos recursos e oportunidades, como pesca e turismo.

p Os pesquisadores, um grupo internacional de 17 instituições em 6 países, compilou um banco de dados global de estudos que datam de 1974, quando começou a manutenção de registros. Eles esperam que outros cientistas adicionem ao banco de dados, tornando-o cada vez mais abrangente e útil para outras questões de pesquisa.

p "Os resultados deste artigo destacam a importância de estudos verdadeiramente de longo prazo que documentem mudanças nas comunidades de recifes de coral, "disse Peter Edmunds, professor da University of California Northridge e autor do artigo. "As tendências que identificamos nesta análise são excepcionalmente difíceis de detectar, ainda assim, da maior importância para entender como os recifes mudarão nas próximas décadas. À medida que a crise dos recifes de coral se aprofunda, a comunidade internacional precisará intensificar os esforços para combinar e sintetizar os resultados, conforme pudemos realizar com este estudo. "

p Os recifes de coral são sistemas intrinsecamente interconectados, e é a interação entre as espécies que permite seu funcionamento saudável. Não está claro quais outras espécies, como algas coralinas que facilitam a sobrevivência de larvas de coral vulneráveis, também estão se expandindo para novas áreas - ou o quão bem-sucedidos os jovens corais podem ser sem eles. Price quer investigar as relações e a diversidade de espécies em novos recifes para entender a dinâmica desses ecossistemas em evolução.

p "Muitas questões permanecem sobre quais espécies estão e não estão chegando a esses novos locais, e ainda não sabemos o destino desses jovens corais em períodos de tempo mais longos, "Price disse." As mudanças que estamos vendo nos ecossistemas de recifes de coral são estonteantes, e precisamos trabalhar muito para documentar como esses sistemas funcionam e aprender o que podemos fazer para salvá-los antes que seja tarde demais. "

p Algumas das pesquisas que informaram este estudo foram conduzidas no local de Pesquisa Ecológica de Longo Prazo do Recife de Coral Moorea da National Science Foundation perto da Polinésia Francesa, um dos 28 locais de pesquisa de longo prazo em todo o país e em todo o mundo.

p "Este relatório aborda a questão importante de saber se o aquecimento das águas resultou em aumentos nas populações de corais, "diz David Garrison, um diretor de programa na Divisão de Ciências Oceânicas da National Science Foundation, que financiou a pesquisa. "Se isso oferece esperança para a sustentabilidade dos recifes de coral, requer mais pesquisa e monitoramento."