p Em setembro de 2015, descobriu-se que a montadora alemã Volkswagen trapaceou ilegalmente em testes de emissões federais nos Estados Unidos, programando intencionalmente os dispositivos de controle de emissões para ligar apenas durante os testes de laboratório. Os dispositivos permitiram que mais de 11 milhões de veículos de passageiros atendessem aos padrões de emissões dos EUA em laboratório, apesar de produzir emissões até 40 vezes mais altas do que o limite legal em condições de direção no mundo real. p Agora, um novo estudo do MIT relata que a Volkswagen não é a única fabricante de automóveis a fazer carros a diesel que produzem muito mais emissões na estrada do que em testes de laboratório. O estudo, publicado este mês em Ambiente Atmosférico , encontra isso na Europa, 10 grandes fabricantes de automóveis produziram carros a diesel, vendido entre 2000 e 2015, que geram até 16 vezes mais emissões na estrada do que em testes regulatórios - um nível que excede os limites europeus, mas não viola nenhuma lei da UE.

p O que mais, os pesquisadores preveem que esse excesso de emissões terá um impacto significativo na saúde, causando aproximadamente 2, 700 mortes prematuras por ano em toda a Europa. Esses efeitos na saúde, eles encontraram, são "transfronteiriços, "o que significa que as emissões de diesel produzidas em um país podem afetar adversamente as populações de outros países, milhares de quilômetros de distância.

p "Você pode imaginar que onde ocorre o excesso de emissões é onde as pessoas podem morrer cedo, "diz o autor do estudo Steven Barrett, o professor Raymond L. Bisplinghoff de Aeronáutica e Astronáutica do MIT. "Mas, em vez disso, descobrimos que 70 por cento do total de impactos [na saúde] são transfronteiriços. Isso sugere que a coordenação não é necessária no país, mas na escala continental, para tentar resolver este problema de excesso de emissões. "

p As emissões excedentes dos 10 fabricantes podem não ser resultado de violações ilegais, como foi o caso da Volkswagen. Em vez de, a equipe escreve que "procedimentos de teste permissivos no nível da UE e estratégias de controle de emissões defeituosas" podem ser os culpados.

p Os pesquisadores relatam um lado positivo:se todos os 10 fabricantes de automóveis melhorassem suas tecnologias de controle de emissões para um desempenho no mesmo nível que o melhor fabricante do grupo, isso evitaria até 1, 900 mortes prematuras por ano.

p "Isso é muito significativo em termos do número de mortalidades prematuras que seriam evitadas, "Barrett diz.

p Os co-autores de Barrett no MIT são Guillaume Chossière, Robert Malina (agora na Hasselt University), Florian Allroggen, Sebastian Eastham, e Raymond Speth.

p Ajustando os botões

p O estudo se concentra nas emissões de óxidos de nitrogênio, ou NOx, um tipo de gás que é produzido na exaustão do diesel. Quando o gás é oxidado e reage com a amônia na atmosfera, ele forma partículas finas e pode viajar por longas distâncias antes de se estabelecer. Quando essas partículas são inaladas, eles podem se alojar profundamente nos pulmões, causando doenças respiratórias, asma, e outras condições pulmonares e cardíacas. Além disso, as emissões de NOx causam a formação de ozônio, um poluente há muito associado a resultados adversos para a saúde.

p “Há muitas vezes o número de carros a diesel na Europa em comparação com os EUA, em parte porque a UE começou a empurrar o diesel por razões ambientais, pois produz menos emissões de dióxido de carbono em comparação com a [gasolina], "Barrett diz." É um caso em que o diesel provavelmente foi benéfico em termos de impactos climáticos, mas custou à saúde humana. "

p Recentemente, a UE começou a endurecer seus padrões de escapamento de diesel para reduzir as emissões de NOx e seus efeitos na saúde associados. Contudo, investigações independentes descobriram que a maioria dos carros a diesel na estrada não atende aos novos padrões de emissões em condições reais de direção.

p "Inicialmente, os fabricantes foram capazes de atender genuinamente aos regulamentos, mas, mais recentemente, parece que eles quase ajustaram os botões para atender aos regulamentos no papel, mesmo que na realidade isso não seja reproduzido na estrada, "Barrett diz." E isso não é ilegal na Europa. "

p Exposição de vida

p Neste estudo, Barrett e seus colegas quantificaram os impactos à saúde na Europa de emissões excessivas de NOx - emissões que não foram contabilizadas em testes de veículos padrão, mas são produzidas em condições reais de direção. Eles também estimaram as contribuições de fabricantes específicos para os impactos totais à saúde relacionados às emissões excedentes.

p Os pesquisadores consideraram 10 grandes fabricantes de automóveis a diesel vendidos na Europa, para os quais os dados de emissões de laboratório e na estrada estavam disponíveis:Volkswagen, Renault, Peugeot-Citroën, Fiat, Ford, General Motors, BMW, Daimler, Toyota, e Hyundai. Juntos, esses grupos representam mais de 90 por cento do número total de carros a diesel vendidos entre 2000 e 2015, em 28 estados membros da UE, junto com a Noruega e a Suíça.

p Para cada fabricante, a equipe calculou a quantidade total de emissões excedentes produzidas pelos modelos de carros a diesel desse fabricante, com base em dados de emissões disponíveis de testes de laboratório e testes independentes na estrada. Eles descobriram que, no geral, os carros a diesel produzem até 16 vezes mais emissões de NOx na estrada do que em testes de laboratório.

p Eles então calcularam o excesso de emissões associadas ao carro a diesel de cada fabricante, contabilizando o número de carros que foram vendidos entre 2000 e 2015, para cada país em que esses carros foram vendidos.

p A equipe usou GEOS-Chem, um modelo de transporte químico que simula a circulação de produtos químicos e partículas através da atmosfera, para rastrear para onde as emissões de NOx excedentes de cada fabricante viajaram ao longo do tempo. Eles então sobrepuseram um mapa populacional da UE ao modelo atmosférico para identificar populações específicas que estavam em maior risco de exposição ao excesso de emissões de NOx.

p Finalmente, a equipe consultou o trabalho epidemiológico para relacionar a exposição de várias populações ao NOx ao risco estimado para a saúde. Os pesquisadores consideraram quatro populações principais nesses cálculos:adultos com doença cardíaca isquêmica, golpe, doença de obstrução pulmonar crônica, e câncer de pulmão.

p Geral, eles estimaram isso, cada ano, 2, 700 pessoas dentro dessas populações perderão pelo menos uma década de suas vidas devido à exposição ao excesso de emissões de NOx de automóveis de passageiros. Eles dividiram esse número por fabricante e encontraram uma ampla variedade de contribuições de impacto na saúde:Volkswagen, Renault, e a General Motors produziu carros a diesel associados às mortes prematuras mais anuais, cada numeração na casa das centenas, enquanto Toyota, Hyundai, e BMW foram associados a menos mortes prematuras.

p "A variação entre os fabricantes era mais do que um fator de cinco, que era muito maior do que esperávamos, "Barrett diz.

p "Não há nível seguro"

p Para cada país, a equipe também comparou o excesso de emissões que ela própria produziu, versus o número de mortes prematuras que sua população sofreu, e não encontrou praticamente nenhum relacionamento. Isso é, alguns países, como a Polônia e a Suíça, produziu muito poucas emissões de NOx e ainda assim experimentou um número desproporcional de mortes prematuras por excesso de emissões originadas em outros países.

p Barrett diz que esse efeito transfronteiriço pode ser devido à natureza das emissões de NOx. Ao contrário do material particulado expelido das chaminés, como fuligem, que se instala principalmente na área local, NOx é emitido pela primeira vez como um gás, que pode ser facilmente carregado pelo vento por milhares de quilômetros, antes de reagir com amônia para formar partículas, uma forma do produto químico que pode causar problemas respiratórios e cardíacos.

p "Quase não há correlação entre quem dirige [carros a diesel] e quem incorre nos benefícios de saúde, porque os impactos são tão difusos por toda a Europa, "Barrett diz.

p O estudo termina com um resultado final:Se todos os 10 fabricantes atendessem ao desempenho de emissões em estrada do melhor fabricante do grupo, isso evitaria 1, 900 mortes prematuras devido à exposição ao NOx. Mas Barrett diz, em última análise, reguladores e fabricantes terão que ir ainda mais longe para prevenir a mortalidade associada às emissões.

p "A solução é eliminar totalmente o NOx, "Barrett diz." Sabemos que há impactos na saúde humana até os níveis pré-industriais, então não há nível seguro. Neste momento, não é que a gente tem que voltar pra [gasolina]. É mais que eletrificação é a resposta, e, em última análise, temos que ter emissões zero nas cidades. "