Em resposta à pandemia COVID-19, os Estados Unidos instituíram o fechamento de empresas, distanciamento social e outras medidas políticas para combater a propagação de doenças. Pesquisadores da Escola de Saúde Pública da Universidade de Minnesota começaram a estudar como essas medidas impactam ainda mais nosso meio ambiente, incluindo mudanças nos níveis de poluição do ar nos EUA. Suas descobertas foram publicadas recentemente no jornal Ciência do Meio Ambiente Total .

Para medir se houve mudanças na qualidade do ar provocadas pela resposta COVID-19 do governo, os pesquisadores começaram examinando dados de poluição de 122 condados de 13 de março a 21 de abril, 2020. Eles então compararam esses níveis com as mesmas datas e locais desde 2017. Os cientistas se concentraram especificamente em medições de partículas finas (PM2,5) e dióxido de nitrogênio (NO ₂ ), que são os dois principais tipos de poluição do ar conhecidos por causar vários problemas de saúde, incluindo cardiovascular, doenças respiratórias e neurológicas nas pessoas. A equipe de estudo também examinou as diferenças nos condados por status urbano-rural e se eles haviam instituído o fechamento de empresas mais cedo, atrasado ou não.

O estudo descobriu:

• NÃO ₂ diminuiu 25,5% durante o período COVID-19 em comparação com anos anteriores. Essas quedas foram significativas em todos os condados, independentemente da condição urbana ou rural e se os condados fecharam negócios antes do tempo;
• PM2.5 mostrou um declínio marginal durante o período COVID-19 em todo o país. Contudo, em condados que instituem o fechamento antecipado de empresas, PM2.5 diminuiu 11,3% e nos condados urbanos diminuiu 4,7%.

Os pesquisadores disseram que as diminuições de NO ₂ estão provavelmente associados ao tráfego reduzido de veículos de pessoas que trabalham remotamente e viagens domésticas limitadas. Eles também especularam que os níveis de PM2,5 não caíram significativamente porque as partículas finas são produzidas por uma variedade de indústrias, incluindo a produção de alimentos, construção e produção de energia - que permaneceram operacionais durante o período.

"Foi demonstrado que a alta poluição do ar pode desempenhar um papel no agravamento das doenças respiratórias, incluindo o surto de SARS em 2002, disse o autor principal do estudo e professor assistente Jesse Berman. Outra consideração é que no final de março, a EPA anunciou que interromperá temporariamente a aplicação dos regulamentos de poluição do ar em resposta à pandemia COVID-19. Qualquer lapso na conformidade regulatória pode potencialmente causar maior risco de poluição do ar para as populações suscetíveis. "

Os pesquisadores dizem que, embora a poluição do ar tenha melhorado temporariamente, a qualidade geral do ar ainda está em risco e as regras de proteção precisam ser aplicadas. Eles também recomendam a realização de pesquisas adicionais para determinar as possíveis relações entre a poluição do ar e COVID-19, pois alguns estudos mostram associações com o aumento da prevalência e gravidade da doença.