p Uma pesquisa anual liderada por pesquisadores do Instituto William &Mary de Ciências Marinhas da Virgínia mapeou cerca de 104, 843 acres de gramíneas subaquáticas na Baía de Chesapeake em 2017, a maior quantidade já registrada e o terceiro ano consecutivo de abundância recorde. p É também a primeira vez na história do Programa de Monitoramento e Restauração SAV da VIMS - estabelecido em 1979 - que a abundância total deste habitat crítico ultrapassou 100, 000 hectares. SAV significa vegetação aquática submersa.

p O total de 2017 é 14, 843 acres a mais do que a meta de restauração do Programa da Baía de Chesapeake para 2017 e 57 por cento da meta de restauração final adotada no Acordo da Bacia Hidrográfica da Baía de Chesapeake. Notavelmente, um aumento de 5 por cento na abundância de grama subaquática foi observado apenas de 2016 a 2017.

p Robert "JJ" Orth, fundador e diretor do programa SAV da VIMS, diz que "2017 foi um ano emocionante. Primeiro, ultrapassamos 100, 000 hectares pela primeira vez na pesquisa, e agora tem três anos sucessivos de números recordes. Segundo, notamos SAV em duas áreas da Baía que não tinham visto nenhum desde 1972 - perto da Ilha Solomons, Maryland, e na parte superior do rio York, na Virgínia. Esperançosamente, essa tendência continuará em 2018. "

p Brooke Landry, um biólogo de recursos naturais do Departamento de Recursos Naturais de Maryland e Presidente do Grupo de Trabalho SAV do Programa da Baía de Chesapeake, ecoa o entusiasmo de Orth. "Esses números SAV mais recentes mostram que todo o trabalho árduo valeu a pena, "ele diz." Saber que nossas ações e esforços nos trouxeram aqui deve fornecer o incentivo para seguir em frente, continue limpando nossas águas. Fizemos progresso, mas não estamos nem perto de terminar. "

p A grama da baía subaquática é crítica para o ecossistema da baía. Eles fornecem habitat e berçário para peixes e caranguejos azuis, servem de alimento para animais como tartarugas e aves aquáticas, limpe a água reduzindo a ação das ondas, absorver o excesso de nutrientes, e reduzir a erosão da costa.

p Como as gramíneas subaquáticas são sensíveis à poluição, mas rápidas em responder às melhorias na qualidade da água, sua abundância é um bom indicador da saúde da baía. Um artigo recente no Proceedings of the Natural Academy of Sciences indica que o ressurgimento das gramíneas subaquáticas da baía é em parte devido às reduções de nutrientes dos requisitos de carga diária máxima total da Agência de Proteção Ambiental, junto com incentivos de conservação.

p Orth e VIMS GIS Analyst David Wilcox atribuem o aumento deste ano na abundância de grama subaquática a fortes aumentos nos alimentos muito salgados, moderadamente salgado, e regiões frescas de maré da baía. A região muito salgada assistiu a uma recuperação sustentada do capim-enguia, enquanto a região moderadamente salgada viu um aumento contínuo na grama widgeon.

p Como a grama widgeon é uma espécie de "crescimento e queda", cuja abundância pode aumentar e diminuir drasticamente de ano para ano, um pico widgeon dominante não tem garantia de persistência em temporadas futuras. Contudo, na região das marés frescas da Baía, gramíneas subaquáticas, como aipo selvagem e erva-estelar d'água, agora estão retornando e se expandindo para algumas áreas onde não haviam sido registradas anteriormente. Esses tipos de gramíneas são menos suscetíveis a flutuações rápidas na abundância.

p Destaques regionais

p A abundância de grama subaquática pode variar de espécie para espécie e de rio para rio. Em 2017, destaques regionais incluídos:

• Sudeste da Virgínia:a abundância de gramíneas subaquáticas nos rios frescos e ligeiramente salgados James e Chickahominy aumentou 186 por cento entre 2016 e 2017, de 577 acres para 1, 651 acres.
• O Distrito de Columbia:A abundância de grama subaquática no rio Anacostia aumentou 58 por cento entre 2016 e 2017, de 8 a 13 acres.
• Maryland central:a abundância de grama subaquática no rio Patapsco aumentou 313% entre 2016 e 2017, de 3 a 14 acres.
• Sul de Maryland:a abundância de grama subaquática no Lower Patuxent River aumentou 301 por cento entre 2016 e 2017, de 32 a 130 acres.
• Nordeste de Maryland:a abundância de grama subaquática no Rio Gunpowder aumentou 34 por cento entre 2016 e 2017, de 912 acres para 1, 219 acres. A abundância de grama subaquática no vizinho Bush River aumentou 103 por cento, de 62 a 126 acres.

p Em 2017, dois rios Maryland e dois Virgínia ultrapassaram seus objetivos de restauração de grama subaquática. Estes são o Rio Nordeste e a Baía de Pesca em Maryland, e o rio Rappahannock e o rio Chickahominy na Virgínia.

p Adicionalmente, sete rios de Maryland, quatro rios da Virgínia, e dois rios do Distrito de Columbia tiveram segmentos que ultrapassaram seus objetivos de restauração:a parte superior do Big Annemessex, o Chester superior, o Alce inferior, a pólvora superior, o Manokin superior, a foz do Canal Choptank and Chesapeake &Delaware em Maryland; a parte do meio do James, o Pamunkey superior, o Potomac superior, e Mattaponi superior na Virgínia; e o rio Anacostia e o alto Potomac em Washington, D.C.

p O VIMS rastreia a abundância de gramíneas subaquáticas como um indicador da saúde da baía para o Programa da Baía de Chesapeake, a parceria federal-estadual estabelecida em 1983 para monitorar e restaurar o ecossistema da baía. Os pesquisadores do VIMS estimam a área de gramíneas subaquáticas por meio de levantamentos aéreos realizados do final da primavera ao início do outono.

p Para 2017, a equipe VIMS continuou a prática - introduzida pela primeira vez em 2013 - de categorizar a abundância usando 4 zonas de salinidade diferentes, que são o lar de comunidades de gramíneas subaquáticas que respondem de forma semelhante a tempestades, seca, e outras condições de cultivo. O relato da abundância por zona de salinidade torna mais fácil para os cientistas conectar as mudanças nas comunidades de gramíneas com as mudanças nas condições de cultivo ao longo do tempo. As 4 zonas são frescas de maré, ligeiramente salgado (oligohalina), moderadamente salgado (mesohalino), e salinidade total (polialina).