Na natureza, os fatores limitantes que afetam o tamanho da população incluem a quantidade de comida e /ou abrigo disponível, bem como outros fatores dependentes da densidade. Os fatores dependentes da densidade não são relevantes para populações que estão abaixo da "capacidade de carga" (isto é, quanta vida um habitat pode suportar), mas eles começam a se tornar perceptíveis à medida que as populações atingem e excedem esse limite. O grau de controle imposto por um fator dependente da densidade se correlaciona com o tamanho da população, de modo que o efeito da limitação seja mais pronunciado à medida que a população aumenta. Os fatores dependentes da densidade incluem competição, predação, parasitismo e doença.
Concorrência

Os habitats são limitados pela disponibilidade de espaço e recursos, e podem suportar apenas um certo número de organismos antes de atingir sua capacidade de carga. Uma vez que a população exceda essa capacidade, os organismos devem lutar um contra o outro para obter recursos escassos. A competição em populações naturais pode assumir várias formas. As comunidades animais competem por fontes de alimento e água, enquanto as comunidades vegetais competem pelos nutrientes do solo e pelo acesso à luz solar. Os animais também disputam o espaço para nidificar, empoleirar-se, hibernar ou criar filhotes, bem como os direitos de acasalamento.
Predação

Muitas populações são limitadas pela predação; populações de predadores e presas tendem a andar juntas, com a população predadora ficando um pouco atrás da população de presas. Os exemplos clássicos disso são a lebre e o lince: à medida que a população de lebres aumenta, o lince tem mais o que comer e, portanto, a população do lince pode aumentar. O aumento da população de linces resulta em mais pressão predatória sobre a população de lebres, que diminui. A queda na disponibilidade de alimentos, por sua vez, causa uma queda na população de predadores. Assim, ambas as populações são influenciadas pela predação como um fator dependente da densidade.
Parasitismo

Quando os organismos são densamente povoados, eles podem facilmente transmitir parasitas internos e externos entre si através do contato com a pele e o corpo. fluidos. Os parasitas prosperam em populações densamente compactadas, mas se o parasita for muito virulento, começará a dizimar a população hospedeira. Um declínio na população hospedeira, por sua vez, reduzirá a população de parasitas, porque uma maior distância entre os organismos hospedeiros dificultará a transmissão.
Doença

A doença se espalha rapidamente por populações densamente compactadas devido à proximidade dos organismos. um para o outro. As populações que raramente entram em contato umas com as outras têm menos probabilidade de compartilhar bactérias, vírus e fungos. Assim como a relação parasita-hospedeiro, é benéfico para a doença não matar sua população hospedeira, porque isso dificulta a sobrevivência da doença.