O nível do mar pode aumentar mais do que as estimativas atuais até 2100 se a mudança climática não for contestada, de acordo com uma nova avaliação.

Seus autores dizem que entender como o forte aquecimento global afeta os mantos de gelo polares será crucial para projetar o aumento do nível do mar no próximo século. Contudo, as incertezas permanecem e o conhecimento atual sobre os mantos de gelo sugere que o aumento do nível do mar sob forte aquecimento continuado pode ser maior do que o intervalo 'provável' do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) em 2100.

Os autores do estudo, publicado hoje no jornal Uma terra , também sugerem maneiras pelas quais os cientistas podem fazer previsões mais certas, melhorando nossa compreensão da dinâmica do manto de gelo, por exemplo, como eles interagem com o aquecimento dos oceanos e como eles se quebram e se separam.

O autor principal, Professor Martin Siegert, do Grantham Institute — Climate Change and Environment no Imperial College London, disse:"As emissões de gases de efeito estufa ainda estão aumentando, e forte aquecimento, de mais de 4 ° C em 2100, está bem dentro do reino do possível se as emissões continuarem inabaláveis.

"Atualmente, centenas de milhões de pessoas vivem em regiões suscetíveis a inundações costeiras, e a probabilidade de enchentes ainda piores aumentará significativamente com o aumento severo do nível do mar. O aumento do nível do mar que já enfrentamos foi um tanto mitigado por barreiras contra enchentes e outras medidas, mas não estamos preparados para taxas de crescimento mais altas que podem sobrepujar essas medidas. Se não fizermos mais para evitar o aquecimento global perigoso, podemos chegar a um ponto em que não podemos mais proteger as pessoas. "

A equipe revisou os modelos atuais do efeito do aquecimento nos mantos de gelo dos quais depende o relatório do IPCC de 2019 sobre a elevação do nível do mar. Para o cenário de forte aquecimento de mais de 4 ° C de aumento de temperatura até 2100, o relatório deu um intervalo 'provável' para o aumento do nível do mar entre 0,61 e 1,10 metros acima dos níveis de 1950.

Contudo, a análise da equipe mostrou que os modelos de manto de gelo não incluem detalhes suficientes sobre os principais processos que podem levar a uma perda significativa de massa sob forte aquecimento, significando que a elevação do nível do mar acima da faixa provável do IPCC é muito mais possível do que abaixo dela.

Co-autor John Englander, Presidente e fundador do Rising Seas Institute, disse:"O aumento do nível do mar será uma das questões mais desafiadoras enfrentadas pela sociedade nas próximas décadas. Precisamos reconhecer que não podemos ficar parados e esperar por clareza sobre o aumento real do nível do mar para começar a planejá-lo.

"Esperar por mais confiança nas previsões não é razão para atrasar a construção de uma margem de segurança, por exemplo, em códigos de construção e zoneamento, reconhecendo a inevitabilidade do aumento do nível do mar e suas implicações catastróficas. "

Existem duas maneiras principais pelas quais o nível do mar pode aumentar substancialmente em nível global. Ao longo do século XX, aumento foi dominado pela expansão térmica - calor adicionado separando as moléculas de água, expandindo o volume da água do oceano. No século XXI, Contudo, o segundo mecanismo tornou-se dominante:a adição de água proveniente do derretimento dos mantos de gelo e das geleiras.

Embora o aumento do nível do mar devido à expansão térmica possa ser previsto usando relações relativamente simples entre a temperatura e a expansão, mantos de gelo e geleiras respondem ao aumento das temperaturas de maneiras complexas e interconectadas que tornam as previsões mais complicadas.

Pesquisadores olhando para o próximo século de mudanças climáticas e seu impacto crescente na sociedade humana, a natureza e o meio ambiente costumam olhar para os episódios anteriores de mudanças climáticas naturais em busca de pistas sobre como os vários sistemas terrestres irão reagir.

No final da última era do gelo, há evidências de que mantos de gelo responderam ao aquecimento perdendo massa rapidamente a taxas que às vezes eram maiores do que as atualmente observadas, levando a vários metros de aumento do nível do mar por século.

A equipe diz que isso significa que as projeções atuais de aumento do nível do mar podem ser subestimadas, já que os mantos de gelo podem perder massa mais rápido no próximo século do que nossos modelos atuais prevêem.

Para melhorar modelos e previsões, os autores identificam as principais áreas de pesquisa que são necessárias para preencher nossas lacunas de conhecimento. Isso inclui um melhor mapeamento do solo sob as geleiras e mantos de gelo, coleta de dados na margem onde as geleiras encontram o oceano, e melhor acoplamento de modelos da atmosfera, oceanos, e mantos de gelo.

Embora a rede de observações existentes da dinâmica do manto de gelo já dê aos cientistas um sinal de alerta muito forte e motivos de preocupação, os autores dizem que essas melhorias podem levar a um 'sistema de alerta precoce' de próxima geração focado em sinais de mudança rápida no nível do mar, tais como aumentos na temperatura da água do oceano ao longo das margens dos mantos de gelo.

O professor Siegert disse:"Já começamos bem um sistema de alerta precoce para uma subida perigosa do nível do mar, com satélites, plataformas aerotransportadas, dispositivos robóticos, investigadores de campo, e conhecimento especializado. Enquanto essa rede está crescendo e se fortalecendo, tem grandes pontos fracos nos limites do manto de gelo que requerem ação urgente. Precisamos desenvolver uma série de dispositivos robóticos em partes importantes da Antártica e da Groenlândia que sejam mais vulneráveis ​​e capazes de aumentar rapidamente o nível do mar no futuro. "