As concentrações de dióxido de enxofre em áreas poluídas na Índia diminuíram cerca de 40% entre abril de 2019 e abril de 2020. Usando dados do satélite Copernicus Sentinel-5P, do programa Copernicus da União Europeia, cientistas produziram novos mapas que mostram a queda nas concentrações em todo o país na época do COVID-19.

Em um relatório do Greenpeace no ano passado, A Índia foi nomeada o maior emissor mundial de dióxido de enxofre antropogênico - um contribuinte significativo para a poluição do ar. O dióxido de enxofre causa muitos problemas de saúde, pode prejudicar ecossistemas sensíveis e também é um precursor da chuva ácida.

Embora algum dióxido de enxofre atmosférico seja produzido a partir de processos naturais, como vulcões, uma quantidade substancial é produzida por atividades humanas - predominantemente de usinas de energia que queimam combustíveis fósseis.

Na Índia, as emissões de dióxido de enxofre aumentaram fortemente nos últimos dez anos, agravando os problemas de neblina em grandes partes do país. Contudo, devido à pandemia COVID-19, a atividade humana e industrial caiu consideravelmente desde o início do bloqueio em 25 de março de 2020.

Os mapas mostram as concentrações médias de dióxido de enxofre em abril de 2019, em comparação com abril de 2020. Os tons mais escuros de vermelho e roxo representam maiores concentrações de dióxido de enxofre na atmosfera, enquanto os pontos pretos indicam as localizações dos grandes, usinas termoelétricas a carvão.

As concentrações de dióxido de enxofre caíram significativamente em comparação com o ano anterior, notavelmente sobre Nova Delhi, sobre muitas grandes usinas elétricas movidas a carvão, bem como outras áreas industriais. Algumas grandes fábricas nos estados do nordeste de Odisha, Jharkhand, e Chhattisgarh mantiveram um nível substancial de atividade, enquanto outros parecem ter cessado totalmente.

Esta análise foi produzida usando dados do instrumento Tropomi no satélite Copernicus Sentinel-5P. Uma recente melhoria no algoritmo, concluído pelo Instituto Real Belga de Aeronomia Espacial (BIRA-IASB), permite que a equipe tenha uma imagem melhor da evolução das emissões antropogênicas de dióxido de enxofre no país.

Nicolas Theys, da BIRA-IASB, comentários, "Estamos muito satisfeitos com o desenvolvimento do novo algoritmo, pois é muito sensível a baixas concentrações de dióxido de enxofre causadas por atividades antropogênicas. Em comparação com o processador operacional, a sensibilidade e a precisão da detecção de emissões antropogênicas aumentaram em uma ordem de magnitude. "

Gerente da missão Copernicus Sentinel-5P da ESA, Claus Zehner, adiciona, "Com nosso produto operacional, podemos medir com segurança as fortes concentrações de dióxido de enxofre emitidas por vulcões, mas temos problemas em detectar emissões antropogênicas de dióxido de enxofre. Este novo algoritmo permitirá novos aplicativos, por exemplo, na verificação de inventários de emissões de dióxido de enxofre existentes, depois de ter sido implementado na cadeia de processamento operacional Sentinel-5P no Centro Aeroespacial Alemão. "