Porque os instrumentos foram finalmente instalados lá, os cientistas não podem mais dizer que o Leste da Antártica é excepcionalmente silencioso em termos sísmicos.

Desde que o primeiro terremoto foi detectado em 1982, houve apenas mais oito eventos sísmicos registrados na Antártica Oriental. Mas depois de uma equipe que incluía Amanda Lough, Ph.D. - então um estudante, mas agora um professor assistente na Faculdade de Artes e Ciências da Universidade de Drexel - montou a primeira matriz sísmica de inverno até o verão, 27 terremotos foram registrados apenas em 2009, triplicando o número total de eventos registrados na seção da crosta terrestre da Antártica Oriental.

Então, em vez de ser excepcionalmente estável, parece que a Antártica Oriental simplesmente não estava sendo observada de perto o suficiente.

"Em última análise, a falta de sismicidade registrada não foi devido à falta de eventos, mas à falta de instrumentos próximos o suficiente para registrar os eventos, "explicou Lough, quem é o autor principal de um estudo que discute os resultados da matriz em Nature Geoscience .

Para cientistas, O leste da Antártica é conhecido como "cráton":um grande, pedaço estável de rocha na crosta terrestre que forma pedaços significativos de continentes. Mas o leste da Antártica sempre foi considerado incomum por sua falta de atividade sísmica. Muitos acreditavam que isso se devia à supressão por meio do incrível peso do gelo espesso da Antártica.

Gravações da matriz, no entanto, mostram que o leste da Antártica é semelhante a outros crátons em todo o mundo, especialmente como o escudo canadense, que se estende dos Territórios do Noroeste até Quebec. O gelo não parecia ser o culpado do silêncio, era apenas uma falta de habilidade para registrar o que estava acontecendo.

Não ter uma matriz não era por falta de motivação, no entanto. Configurar o array não foi uma tarefa fácil, e exigiu muita determinação e esforço da equipe em que Lough estava.

Isso incluía viver na região gelada da Antártica, ambiente pesado, e voar de ponto a ponto através da extensão gelada da Antártica (muitas vezes tendo que cavar suas próprias pistas) para colocar o equipamento de registro sísmico (o que exigiu ainda mais escavações). Esses voos costumavam ser apertados, com Lough se enfiando entre equipamentos e até mesmo combustível.

Mas os esforços foram recompensados ​​quando os 27 terremotos foram medidos em 2009, cada um variando em magnitude de 2,1 a 3,9.

A maior parte da atividade sísmica foi registrada em bacias próximas às montanhas subglaciais de Gumburtsev, que Lough e outros acreditam fazer parte de um antigo sistema de fenda continental, mais velho do que o tipo na África Ocidental. "Fendas" são áreas onde a crosta terrestre está sendo separada uma da outra.

"Há um estudo que citamos no jornal que mostra que mais de 52 por cento dos eventos sísmicos em áreas continentais ocorrem em crosta estratificada, então não é inesperado que vejamos a correlação aqui, "Lough disse.

Muito pouca atividade sísmica foi registrada fora das fendas, que são semelhantes à Zona Sísmica de Nova Madri no sul do Meio-Oeste dos Estados Unidos.

"As fissuras fornecem zonas de fraqueza que permitem que as falhas ocorram mais facilmente, e pode ser que a situação aqui seja tal que a atividade esteja ocorrendo preferencialmente ao longo dessas áreas de fraqueza preexistente, "Lough disse, embora ela tenha enfatizado "nós só temos um ano de dados" e mais precisam ser observados antes que eles tenham um "quadro completo".

Mas o estudo dessa matriz contribuirá para obter uma imagem mais completa do que acontece dentro das placas tectônicas da Terra.

"O leste da Antártica é basicamente outra peça do quebra-cabeça, "Lough disse.

E embora a Antártica seja, em grande parte, o lar de pinguins, focas e nada mais, o que é aprendido pode fornecer lições para os lugares da Terra onde as pessoas vivem. O grande:você não sabe o que não mede.

"A Antártica é o continente menos instrumentado, mas outras áreas do globo também carecem de instrumentação suficiente, "Lough disse." Existem alguns buracos óbvios na cobertura da Rede Sísmica Global. Por exemplo, o oceano cobre 71 por cento do planeta, mas é caro e muito difícil conseguir instrumentos lá. Precisamos pensar em melhorar a cobertura e, em seguida, aumentar a densidade dela. "