O plantio em grande escala de novas florestas em áreas antes livres de árvores, uma prática conhecida como florestamento, é aclamado como uma maneira eficiente de remover o excesso de dióxido de carbono da atmosfera - a chamada solução climática natural.

Mas um novo estudo liderado por um pesquisador de biologia da Colorado State University descobriu que o potencial de captura de carbono do florestamento pode estar superestimado. O estudo, publicado online em 22 de junho em Sustentabilidade da Natureza , afirma que as proporções de carbono orgânico do solo sob as áreas florestadas variam muito entre diferentes ecossistemas e climas, e essas variações dependem de fatores como espécies de árvores, histórico de uso da terra e tipo de solo.

Esses resultados, com base em mais de 11, 000 amostras de solo coletadas em parcelas de controle e florestadas no norte da China, indicam que as soluções climáticas naturais por si só não são suficientes para atender às metas globais de mitigação do clima.

“Esperamos que as pessoas entendam que as práticas de florestamento não são uma só coisa, "disse Anping Chen, um cientista pesquisador do Departamento de Biologia da CSU e um dos principais autores do estudo. “O florestamento envolve muitos detalhes técnicos e equilíbrios de diferentes partes, e não pode resolver todos os nossos problemas climáticos. ”Chen ajudou a lançar o ambicioso estudo quando era estudante de graduação na Universidade de Princeton, há cerca de uma década.

Inspirado para encontrar melhores dados

A pesquisa foi inspirada em um workshop de 2010 em Princeton, que levou a uma publicação de alto perfil sobre o sumidouro de carbono florestal global na Science, pelo cientista do Serviço Florestal dos EUA, Yude Pan. Na ausência de melhores fontes de dados, os cientistas usaram uma proporção fixa entre a biomassa das árvores e o carbono do solo para estimar os estoques de carbono orgânico total do solo - uma medida que Chen e Shilong Piao, colaborador da Universidade de Pequim, suspeitaram não ser precisa. Este método pode ser ainda mais problemático, Chen disse, para estimar o potencial de sequestro de carbono do florestamento porque as mudanças no uso da terra estão frequentemente associadas a distúrbios do solo.

Enquanto Chen e Piao estavam sentados na oficina, eles decidiram tentar encontrar uma nova maneira de estimar as mudanças de carbono do solo abaixo do solo, e elaborou um estudo de campo para investigar suas hipóteses.

Em 2012-13, pesquisadores dos EUA e da China liderados por Chen e Piao coletaram amostras comparativas de solo em várias profundidades de 619 pares de parcelas florestadas e parcelas de controle em todo o norte da China. O governo chinês realizou extensas campanhas de reflorestamento como estratégias de mitigação do clima, bem como uma tentativa de reduzir a poeira do deserto de Gobi.

Os pesquisadores descobriram que em solos pobres em carbono, o reflorestamento aumentou a densidade do carbono orgânico do solo. Mas em solos já ricos em carbono, eles descobriram que a densidade do carbono diminuiu. Suas descobertas concluíram que as razões fixas de biomassa para carbono orgânico do solo assumidas em estudos anteriores podem estar superestimando as características gerais de aumento de carbono orgânico do solo nas práticas de florestamento em geral.

Os resultados têm implicações para gestores florestais e formuladores de políticas. Por exemplo, um local que já está acima de um certo limite de carbono orgânico do solo no subsolo pode ser melhor deixado sozinho para a regeneração natural da floresta em vez de plantado com árvores, Chen disse.

"Nossos resultados sugerem fortemente que os potenciais estimados de sumidouro de carbono do florestamento que não levam em conta os estoques de carbono do solo ou os efeitos potencialmente negativos do florestamento são excessivamente otimistas, "escreveram os autores." Essas descobertas também indicam que a suposição de uma proporção fixa entre o carbono do solo e da biomassa, que tem sido amplamente utilizado em estudos anteriores para estimar os estoques de carbono do solo, não é confiável. "

O artigo é intitulado "Respostas divergentes do carbono orgânico do solo ao florestamento".