Cientistas da Heriot-Watt University revelaram que a extração de gás de xisto foi geologicamente desafiada por redes de falhas em todos os locais de perfuração tentados em Lancashire.

Escrevendo no jornal Geociências do Petróleo , a equipe recriou imagens 3-D de 100 km ² área da Península Fylde em Lancashire, usando dados sísmicos da Cuadrilla Resources que foram tornados públicos em janeiro de 2018.

A análise dos dados permitiu que a equipe de Heriot-Watt criasse a imagem do subsolo em detalhes intrincados, revelando a complexidade da geologia subjacente, que é seccionado por uma série de linhas de falha.

Os cientistas destacam que uma linha de falha significativa que identificaram parece ter sido mal representada no material publicado anteriormente de Cuadrilla.

Isso é significativo, reivindique a equipe, porque falhas colocam limites significativos na escolha de locais de perfuração ideais, pois aumentam o risco de gerar sismicidade induzida durante as operações de fraturamento hidráulico. Esta grande falha geológica pode ter contribuído para os terremotos que levaram à suspensão de tais operações no site Preese Hall em 2011.

Se a posição exata da linha de falha foi mapeada na primeira instância, os cientistas especularam que o local não teria sido escolhido como candidato para perfuração exploratória ou fraturamento hidráulico.

Professor John Underhill, Professor de Geociências de Exploração, explica:"Acreditamos que nossa pesquisa demonstra a necessidade de detalhes, mapeamento forense da subsuperfície a ser realizado como um pré-requisito para a exploração de gás de xisto, não apenas em Lancashire, mas em qualquer área onde a extração de gás de xisto pode ser tentada. Isso permitirá que a geologia do subsolo seja totalmente compreendida e o risco de perigo sísmico avaliado antes da perfuração. É claro que há muito mais complexidade estrutural e muito mais falhas na subsuperfície do que evidentes na superfície.

"O entendimento, a identificação e o mapeamento preciso de falhas é vital em qualquer avaliação de recursos de xisto e quando se busca avaliar o risco de interseção de fraturas sob estresse crítico, sobre o qual a sismicidade pode ser induzida.

"Nossas interpretações estruturais sugerem que esta reserva particular de gás de xisto, conhecido como jogo de gás de xisto Bowland, permanece altamente desafiado com incerteza significativa em suas estimativas de recursos, o planejamento de locais de poços, caminhos de poço horizontais e risco de sismicidade induzida em falhas que são sismicamente resolvíveis e aquelas que são em escala sub-sísmica. "

Iain Anderson, um estudante de pós-graduação que conduziu a análise de dados como parte de seu doutorado. projeto, disse:"Devido à baixa permeabilidade do xisto, é necessário fraturar hidraulicamente a rocha em vários pontos ao longo de um poço horizontal para iniciar o fluxo de gás do xisto. Nosso mapeamento demonstrou a gravidade da falha sismicamente resolvível abaixo da região de Fylde, o que limitaria os locais em que a fratura hidráulica poderia ocorrer.

"A ocorrência, tamanho e dimensões dos compartimentos entre as falhas colocam limites nos recursos de xisto, a localização ideal de locais de poços e em comprimentos de furo de poço horizontais. O mapeamento preciso de falhas antes da perfuração e fraturamento hidráulico de poços pode, no futuro, ajudam a reduzir o risco de reativação de falha e sismicidade induzida. "

A equipe passa a advertir, em uma área estruturalmente complexa como o cinturão de dobra e empuxo de Ribblesdale na Bacia de Craven, em Lancashire, falhas sub-sísmicas que não podem ser vistas nos dados, como aqueles que levaram aos terremotos e à cessação sucessiva das perfurações em 2018 e 2019, também deve ser antecipado, e planos traçados para mitigar sua ocorrência e reativação.

As conclusões da equipe apóiam as chamadas feitas para mapeamento 3-D em locais de extração no relatório de 2012 encomendado pelo Departamento de Energia e Mudanças Climáticas do Governo do Reino Unido (DECC), o precursor da Oil &Gas Authority (OGA).

Professor Peter Styles, O Professor Emérito da Universidade de Keele é uma autoridade global em sismicidade induzida e autor do relatório DECC.

O professor Styles disse:"Este é um artigo muito significativo e impactante no contexto da exploração de gás não convencional no Reino Unido. Como os autores demonstram habilmente, esta era uma área com complexidade geológica significativa e que o desenvolvimento de gás de xisto representaria desafios extraordinários. Na verdade, apesar dos problemas de sismicidade decorrentes, os locais na Bacia de Lancashire Bowland são provavelmente mais simples do que muitos dos outros PEDLs do Reino Unido, que se encontram principalmente sob áreas que tiveram mineração de carvão significativa com sua subsidência associada e terremotos induzidos por mineração.

"Este artigo demonstra, por meio de análises e interpretações forenses robustas, as questões que a geologia representa para quaisquer tentativas futuras de explorar os recursos de xisto do Reino Unido em terra de maneira lucrativa e ambientalmente (e sociologicamente) aceitável. Deve ser lido com atenção e as lições aprendidas antes de quaisquer projetos futuros serem propostos. "