p Por meio do mapeamento hidroacústico do fundo do mar, os pesquisadores Senckenberg e GEOMAR descobriram que o fundo do mar no Oceano Atlântico é muito mais diverso do que se pensava anteriormente. Até agora, os biólogos presumiram que a maioria das planícies de sedimentos monótonos no fundo do mar abissal. Em seu estudo publicado hoje na revista científica PNAS , os cientistas agora mostram que uma colcha de retalhos de habitats rochosos e outros substratos duros é esperada no Atlântico, que em algumas regiões desta zona de profundidade pode perfazer 30 por cento do fundo do mar. Espera-se que a diversidade de habitats tenha impacto direto sobre a vida selvagem local. p O fundo do mar é conhecido por sua biodiversidade inexplorada e surpreendentemente grande, apesar das condições ambientais extremas, é o lar de incontáveis ​​organismos que se adaptaram de muitas maneiras diferentes:desde lulas gigantes e enguias pelicanas até estrelas frágeis brilhantes azul-esverdeadas. "Essa diversidade, que encontramos em todas as expedições, parece contradizer a suposição de que o habitat desses animais supostamente é bastante uniforme, "explica o Dr. Torben Riehl do Instituto de Pesquisa Senckenberg e Museu da Natureza em Frankfurt, e continua:"Nós nos perguntamos:por que tantas espécies podem coexistir em um habitat tão homogêneo e até mesmo evoluir em primeiro lugar? O fundo do mar abissal talvez seja menos monótono do que se supõe?"

p Juntamente com o chefe do departamento de "Zoologia Marinha" de Senckenberg, Prof. Dra. Angelika Brandt, e pesquisadores de alto mar do GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel, Riehl examinou de perto a área em torno de uma zona de fratura submarina durante uma expedição com o navio de pesquisa Sonne em 2015. Os geólogos referem-se aos vales na - neste caso - crosta oceânica como zonas de fratura, que percorrem as dorsais meso-oceânicas e se estendem por centenas de quilômetros. Os cientistas mapearam e analisaram o fundo do mar do Atlântico Norte tropical a uma profundidade de cerca de 4, 500 a 5, 500 metros em uma área de 94, 000 quilômetros quadrados.

p "Nossos dados hidroacústicos nos permitem distinguir entre fundo do mar rochoso e sedimentar e áreas de transição. Amostragens e vídeos mostraram que o método aplicado realmente funciona nesta profundidade. A área mapeada estava espalhada por habitats rochosos. Assim, podemos dizer que o fundo do mar neste zona de profundidade é muito mais heterogênea do que normalmente se supõe. Esses substratos rígidos simplesmente foram esquecidos até agora, "diz Riehl e continua:" A maioria dos mapas do fundo do mar nessas profundidades geralmente têm apenas uma resolução na faixa de quilômetros - é como tentar ler as letras miúdas sem óculos como uma pessoa que enxerga longe; apenas contornos muito borrados são visíveis. Se agora tomarmos nossos mapas recém-criados do fundo do mar para comparação, é como se colocássemos os óculos de leitura. Os mapas recém-criados têm resolução de 60 metros e são, em comparação com mapas anteriores, alfinete

p afiado. Você pode ver detalhes que até agora você só poderia adivinhar. Além do modelo do fundo do mar, pudemos fazer mais declarações sobre o fundo do mar a partir dos dados coletados. "

p Mas como os habitats pedregosos poderiam passar despercebidos, apesar das numerosas expedições em alto mar desde a década de 1950? Em seu estudo, a equipe em torno do pesquisador de alto mar de Frankfurt suspeita que isso se deva ao fato de que a pesquisa até agora só foi verificada no local e também ao próprio equipamento de pesquisa:trenós, redes de arrasto, sondas de perfuração e semelhantes foram desenvolvidas principalmente para uso em sedimentos relativamente planos e, acima de tudo, macios. “A amostragem da fauna de águas profundas é tecnicamente muito exigente. Se a base cartográfica, por mais impreciso que seja, sugere a possibilidade de uma topografia irregular no fundo do mar, o uso de equipamentos neste local é geralmente reconsiderado. Se o equipamento for perdido ou danificado durante o uso, isso pode colocar a expedição em perigo. Contudo, esta prática leva a uma distorção de nossa imagem do fundo do mar, "acrescenta Riehl.

p A equipe extrapolou seus resultados para todo o Oceano Atlântico e, assim, estimou a área total de substratos duros disponíveis. Riehl explica:"Dependendo da idade da crosta, substrato duro constitui até 30 por cento do fundo do mar. Contudo, temos uma área de mais de 260, 000 quilômetros quadrados para os quais podemos assumir o fundo do mar rochoso. Uma vez que o substrato duro é um habitat importante para vários organismos do fundo do mar e influencia a distribuição das espécies, esta é uma informação extremamente importante para reinterpretar a biodiversidade no abissal e entender melhor suas origens e composição! ”.

p O método utilizado combina informações sobre a topografia e rugosidade do fundo do mar, que é obtido usando um ecobatímetro multifeixe. "Para nosso conhecimento, esta é a primeira vez que foi aplicado desta forma em profundidades abissais, tornando possível distinguir entre os tipos de habitat e quantificar esta diversidade de habitat. Assim, pode ser usado para a exploração do fundo do mar, por exemplo, em conexão com o estabelecimento de áreas protegidas no fundo do mar, "Riehl dá uma perspectiva.