Depois de selecionar um local para uma plataforma de petróleo, cientistas pesquisam a área, determinar seus limites, e se necessário, realizar estudos de impacto ambiental. A petrolífera pode precisar assinar contratos de arrendamento e títulos de propriedade, e a jurisdição legal dos locais off-shore precisa ser determinada. Depois que todas essas questões forem resolvidas, o terreno pode ser preparado. Esta é uma etapa demorada, mas necessária no processo de perfuração de petróleo.

A tripulação limpa e nivela o terreno, e eles constroem estradas de acesso, se necessário. Eles também perfuram um poço se não houver nenhuma fonte natural de água nas proximidades, uma vez que o processo de perfuração requer água. Para preparar ainda mais a área, eles cavam um poço de reserva, que é usado para o descarte de rochas e lama de perfuração. O fosso é forrado com plástico. Se o local for ecologicamente sensível (deserto ou pântano, por exemplo), os cortes de rocha e lama são transportados em caminhões e descartados fora do local, em vez de ser colocado em uma cova.

Depois de preparar o terreno, a tripulação cava vários buracos. O primeiro buraco é um poço retangular, ou "adega, "ao redor do local onde o orifício de perfuração real irá. Isso serve como um espaço de trabalho para os trabalhadores e seus equipamentos e acessórios de perfuração. O orifício principal tem duas partes. O maior, porção mais rasa é frequentemente perfurada com um pequeno caminhão em vez de com a plataforma principal, e é então forrado com um tubo condutor. Em seguida, a parte principal mais profunda do buraco é perfurada. Furos adicionais ao lado, que são usados ​​para armazenamento temporário de equipamentos, também são cavados. Finalmente, o equipamento da plataforma é trazido de caminhão, barcaça ou helicóptero, dependendo da localização do local de perfuração.