Os humanos veem a areia como um recurso infinito. Ficamos surpresos ao descobrir que existem mais estrelas no universo do que grãos de areia em nossas praias.

Ainda assim, em algumas áreas, a areia é escassa e os cientistas descobriram que a maneira como rastreamos esse recurso nos forneceu informações enganosas.

Em muitos casos, estivemos simplesmente medindo a areia da maneira errada.

"Nem toda areia é igual, "disse a Professora Associada Ana Vila-Concejo da Escola de Geociências da Universidade de Sydney." No entanto, os modelos para avaliar a areia e como ela se move dependem principalmente de um tipo. Isso significa que temos uma imagem imprecisa do que está acontecendo, especialmente em áreas costeiras que são vulneráveis ​​às mudanças climáticas. "

O Dr. Amin Riazi, da Eastern Mediterranean University, trabalhou com o Professor Associado Vila-Concejo durante uma curta estadia na University of Sydney para desenvolver novos modelos de engenharia que respondem às diferentes formas dos grãos de areia. Os modelos padrão assumem que os grãos de areia são esféricos, o que é bom para areias comuns compostas de sílica moída e rochas de quartzo.

Contudo, areias carbonáticas derivadas de conchas, corais e esqueletos de animais marinhos tendem a ser elípticos, menos denso e com mais orifícios e bordas. A nova pesquisa levou isso em consideração com resultados surpreendentes, descobrindo que os modelos existentes subestimam a área de superfície das areias carbonáticas em 35 por cento.

Publicado hoje no Natureza Diário Relatórios Científicos , A equipe do Professor Associado Vila-Concejo mostrou que os modelos de engenharia padrão também superestimam o transporte de areias carbonáticas no fundo do mar em mais de 20 por cento e subestimam o transporte suspenso dessa areia em pelo menos 10 por cento.

"Isso significa que não estamos contabilizando a areia corretamente, "disse ela." Embora isso tenha impacto na construção e na manufatura, também pode ter um grande efeito na gestão das áreas costeiras afetadas pelas mudanças climáticas. "

A areia é usada em toda a indústria. Do vidro do seu celular à base para estradas, areia é usada em toda a nossa economia. Na verdade, areia e cascalho são os materiais mais extraídos do planeta, excedendo a dos combustíveis fósseis.

Natureza No ano passado, relatou que a mineração ilegal de areia está acontecendo em cerca de 70 países e centenas de pessoas foram mortas em batalhas pela areia na última década.

O professor associado Vila-Concejo disse:"Embora as guerras de areia não estejam acontecendo na Austrália, temos áreas com erosão costeira crônica e perda de areia, como em Jimmys Beach em Port Stephens. "

Novos modelos matemáticos

Sua equipe pegou areia carbonatada perto da Ilha Heron na Grande Barreira de Corais e observou como ela respondia em condições experimentais. Com base nessas observações, eles desenvolveram novas equações matemáticas que predizem muito melhor como as areias carbonáticas se movem.

A equipe confirmou isso aplicando suas equações aos dados existentes sobre o movimento da areia carbonática acumulada ao longo de seis anos a partir de observações na costa norte de Oahu, Havaí.

"Manter o controle da areia carbonatada se tornará cada vez mais importante, "disse o Dr. Tristan Salles, também da Escola de Geociências da Faculdade de Ciências.

"Se as ilhas e atóis correm o risco de erosão causada pelo aumento do nível do mar, será vital entender como as areias que os protegem responderão às correntes oceânicas, ondas e ondas de alta energia do mar batendo neles. "

Ele disse que essas novas equações provavelmente serão usadas para atualizar todos os modelos de transporte de sedimentos. "Isso incluirá a avaliação das respostas das praias e dos atóis à hidrodinâmica dos oceanos em regiões ricas em areia carbonática, alguns dos quais são mais vulneráveis ​​aos impactos das mudanças climáticas, "Dr. Salles disse.

Atualmente, a engenharia costeira utiliza modelos baseados em areias siliciclásticas. A professora associada Vila-Concejo espera que os modelos que sua equipe desenvolveu possam ser usados ​​para melhorar a gestão das áreas costeiras.

"Isso significa que podemos desenvolver uma imagem muito mais precisa de como as mudanças nos oceanos afetarão os ecossistemas marinhos onde as areias carbonáticas são dominantes, “Disse o Professor Associado Vila-Concejo.

"Entendendo como, por que e quando os sedimentos se movem é crucial para gerenciar e prever os efeitos das mudanças climáticas e nosso novo trabalho ajudará no desenvolvimento de estratégias de mitigação e adaptação ”.