Os pesquisadores examinaram filtros de locais de campo em vários parques nacionais e áreas selvagens e fizeram contagens visuais de grânulos microplásticos e fragmentos depositados pelo vento e pela precipitação. Os centavos são usados para manter cada filtro no lugar no palco do microscópio. Crédito:Brian Kartchner, Utah State University
A professora assistente Janice Brahney da Utah State University e sua equipe usaram dados de deposição atmosférica de alta resolução e identificaram amostras de microplásticos e outras partículas coletadas ao longo de 14 meses em 11 parques nacionais e áreas selvagens. Os pesquisadores identificaram a composição do plástico e dos polímeros para identificar as fontes de plástico emitidas na atmosfera e rastrear seu movimento e precipitação. As descobertas foram publicadas na edição de 12 de junho da Ciência Revista no artigo, Chuva de plástico em áreas protegidas dos Estados Unidos.
"Ficamos chocados com as taxas de deposição estimadas e continuamos tentando descobrir onde nossos cálculos deram errado, "Brahney disse." Em seguida, confirmamos por meio de 32 varreduras de partículas diferentes que cerca de 4% das partículas atmosféricas analisadas desses locais remotos eram polímeros sintéticos "
O mundo produziu 348 milhões de toneladas métricas de plástico em 2017 e a produção global não mostra sinais de desaceleração. Nos Estados Unidos, a produção per capita de resíduos plásticos é de 340 gramas por dia. Alta resiliência e longevidade tornam os plásticos particularmente úteis na vida cotidiana, mas essas mesmas propriedades levam à fragmentação progressiva em vez da degradação do meio ambiente. Esses "microplásticos" são conhecidos por se acumularem em águas residuais, rios, e, finalmente, os oceanos do mundo - e como mostra a equipe de Brahney, eles também se acumulam na atmosfera.
"Vários estudos tentaram quantificar o ciclo plástico global, mas não tinham conhecimento do limbo atmosférico, "Brahney disse." Nossos dados mostram que o ciclo do plástico é uma reminiscência do ciclo global da água, tendo atmosférico, oceânico, e vidas terrestres. "
A ampliação poderosa permitiu aos pesquisadores contar e identificar grânulos e fragmentos microplásticos que foram coletados em 11 parques nacionais ocidentais e áreas selvagens ao longo de 14 meses de amostragem. Crédito:Janice Brahney, Utah State University
O estudo examinou a origem e a história de vida da deposição microplástica úmida (chuva) e seca. As cidades e centros populacionais foram encontrados para servir como a fonte inicial de plásticos associados à deposição úmida, mas as fontes secundárias incluíram a redistribuição de microplásticos retraídos do solo ou das águas superficiais.
Em contraste, a deposição seca de plásticos mostrou indicadores de transporte de longo alcance e foi associada a padrões atmosféricos de grande escala. Isso sugere que os microplásticos são pequenos o suficiente para serem arrastados na atmosfera para transporte continental.
O pessoal de campo e laboratório da equipe usou equipamento de amostragem esterilizado, proteção pessoal, e protocolos para minimizar a contaminação por partículas. A maioria dos plásticos depositados nas amostras úmidas e secas eram microfibras provenientes de roupas e materiais industriais. Aproximadamente 30% das partículas eram microesferas de cores vivas, mas não aqueles comumente associados a produtos de cuidados pessoais, essas microesferas eram acrílicas e provavelmente derivadas de tintas e revestimentos industriais. Outras partículas eram fragmentos de pedaços maiores de plástico. As notas do relatório, "Este resultado, combinada com a distribuição de tamanho dos plásticos identificados, e a relação com os padrões climáticos em escala global, sugerem que as fontes de emissão de plástico se estenderam muito além de nossos centros populacionais e, através de sua longevidade, espiral através do sistema terrestre. "
Fibras de plástico e contas em poeiras coletadas de áreas remotas de Parques Nacionais e Selvagens nos Estados Unidos. Crédito:Janice Brahney, Utah State University
Os resultados deste estudo destacam a fonte, transporte, e o destino dos plásticos nas superfícies da Terra, bem como a contaminação de ambientes protegidos dos Estados Unidos. O exame de amostras secas semanais e mensais de 11 locais permitiu aos autores estimar que mais de 1000 toneladas de microplásticos são depositados em terras protegidas no oeste dos EUA a cada ano, equivalente a mais de 123 milhões de garrafas plásticas de água. Espantosos 4% das partículas atmosféricas identificadas coletadas em locais remotos eram polímeros plásticos. O artigo também observa que as partículas claras e brancas não foram incluídas porque não atendiam aos critérios dos pesquisadores para contagem visual sob ampliação, "... sugerindo que nossas estimativas de taxas de deposição de plástico com base em contagens são conservadoras."
A onipresença dos microplásticos na atmosfera tem consequências desconhecidas para a saúde do organismo, mas as faixas de tamanho observadas estavam bem dentro das que se acumulam no tecido pulmonar. Além disso, a deposição contínua de plástico em áreas selvagens e parques nacionais tem o potencial de influenciar esses ecossistemas desde a composição da comunidade até a dinâmica da teia alimentar.
"Essa onipresença de microplásticos na atmosfera e a subsequente deposição em ambientes terrestres e aquáticos remotos levanta preocupações ecológicas e sociais generalizadas, "Brahney disse." Identificar os principais mecanismos de emissão de plástico para a atmosfera é um primeiro passo no desenvolvimento de soluções em escala global. "
