A melhor ferramenta para avaliar a saúde de lagos de montanha vem em uma embalagem muito pequena. De acordo com uma nova pesquisa de biólogos da Universidade de Alberta, espécies alpinas de zooplâncton são excelentes bioindicadores da saúde do lago. E como os eventos climáticos extremos mostraram aumentar com a elevação, compreender as mudanças nos ecossistemas dos lagos alpinos é mais importante do que nunca.

"Nosso trabalho mostra que as comunidades do zooplâncton alpino são particularmente sensíveis ao clima e, portanto, um bioindicador valioso dos impactos das mudanças climáticas nos ecossistemas aquáticos, "disse Charlie Loewen, ex-Ph.D. estudante do Departamento de Ciências Biológicas e principal autor do estudo. Loewen conduziu essa pesquisa sob a supervisão de Rolf Vinebrooke.

Usando uma análise estatística sofisticada, a equipe de pesquisa examinou dados de mais de 1, 200 lagos do Yukon à Sierra Nevada, na Califórnia, incluindo informações sobre a presença de peixes esportivos não nativos, clima, e cobertura regional da terra, um estoque de dados ambientais acumulados desde a década de 1970.

"Por que, você pode perguntar, não medimos a função do lago diretamente? "disse Vinebrooke." Isso é extremamente complexo, caro, e esforço demorado. Envolve medições em escala precisa e amostragem intensiva no local. Com esta abordagem bioindicadora, se você conhece as características ecológicas de cada espécie, podemos avaliar a função do ecossistema com base no plâncton que vive lá. "

O zooplâncton responde rapidamente às mudanças no ambiente e os autores descobriram que eles também parecem viajar com relativa facilidade entre os ecossistemas, tornando-os um indicador ideal da saúde do lago.

"As próprias regiões montanhosas são ecologicamente únicas, em grande parte porque as condições ambientais, como temperatura e radiação solar mudam rapidamente com o aumento da altitude, "disse Loewen." O estudo de gradientes naturais como esses nos ajuda a entender as razões pelas quais certas espécies ocorrem onde ocorrem, e nos permitem prever como os ecossistemas lacustres responderão a um clima em rápida mudança. "