A primeira vez que Mandy Gull visitou Broadback Forest, no Canadá, ela ficou impressionada com as exibições de líquen delicado. Pelo denso, árvores antigas. Pelo chão coberto de musgo, que subia e descia como um cobertor verde amarrotado.

"Há uma energia nesse tipo de floresta que não acho que você encontre em qualquer lugar, "disse Gull, um membro da Primeira Nação Cree de Waswanipi em Quebec e o vice-grão-chefe do Grande Conselho dos Crees. "Você tem que ir lá, ver e sentir."

Situado na costa sul da Baía de Hudson, o Broadback é o lar de abetos antigos e três rebanhos de renas da floresta ameaçados de extinção. Tem grande significado para o Waswanipi Cree, é por isso que eles estão tentando salvá-lo do corte raso que já perturbou 90% de seus locais de caça tradicionais, incluindo a trapline usada pela família de Gull por gerações.

"Estamos muito orgulhosos de nossa cultura e muito orgulhosos de nosso território, "ela disse." Temos que lutar pelas coisas que estão em risco. "

Mais de 600 comunidades indígenas vivem na floresta boreal do Canadá, uma das últimas grandes áreas de selva intacta na Terra. Mas todo ano, um milhão de acres são destinados à extração de madeira para fazer produtos de madeira e tecido, incluindo papel higiênico vendido nos EUA, de acordo com o Conselho de Defesa dos Recursos Naturais. São sete pistas de hóquei na floresta a cada minuto.

Primeiras Nações do Canadá, com a ajuda de grupos como o NRDC e Greenpeace, querem estancar as perdas e proteger as terras das quais seus ancestrais dependeram por séculos - ou mais.

Esforços semelhantes em todo o mundo serão essenciais para cumprir as metas climáticas mundiais, especialistas falam.

As florestas retêm - e absorvem continuamente - grandes quantidades de carbono, que de outra forma aqueceria o planeta na forma de dióxido de carbono ou metano. E um crescente corpo de evidências científicas mostra que os povos indígenas e outras comunidades coletivas tendem a fazer um trabalho melhor em manter as florestas e seus estoques de carbono intactos.

"Os povos indígenas geralmente têm essa visão de mundo de se relacionar em harmonia com a natureza, "disse Victoria Tauli-Corpuz, o relator especial da ONU sobre os direitos dos povos indígenas, e um membro do povo Igorot das Filipinas. "Essa é a principal fonte de sua própria sobrevivência, assim como de suas identidades."

Mais frequentes do que não, povos indígenas usam a terra de maneiras que mantêm as árvores em pé, por exemplo, colhendo frutas e nozes em vez de madeira. Técnicas como queima controlada, práticas inteligentes de pastoreio, e prestar muita atenção aos processos naturais tem ajudado as pessoas a administrar suas terras ao longo dos tempos.

Como resultado, terras administradas comunitariamente contêm aproximadamente 300 bilhões de toneladas de carbono - cerca de metade da quantidade que os humanos bombearam para a atmosfera desde o início da revolução industrial.

A floresta boreal do Canadá e o solo abaixo dela contêm aproximadamente 12% do carbono terrestre do mundo, disse Jennifer Skene, bolsista de direito ambiental no NRDC.

“É nosso grande aliado na luta contra as mudanças climáticas, ", disse ela." Esse carbono tem que ficar preso lá se quisermos evitar os piores impactos. "

Mas os povos indígenas e as florestas que habitam enfrentam ameaças crescentes. No Canadá, o perigo vem da extração de madeira (embora o governo indique que as árvores voltarão a crescer), bem como dos incêndios e do desenvolvimento de combustível fóssil. No Brasil, é um impulso para mais pastagens para gado. Na Indonésia, é a crescente demanda por óleo de palma.

Em tudo, o planeta está perdendo uma área de floresta do tamanho do Reino Unido a cada ano, de acordo com uma avaliação recente de uma coalizão de grupos ambientais. E novas pressões surgem o tempo todo. Estudos recentes descobriram que os cartéis de drogas estão gerando novos padrões de desmatamento em toda a América Central. Eles deslocam povos indígenas e rurais que vivem ao longo de suas rotas de tráfico, e financiam atividades destrutivas, como limpar terras para a agricultura, para lavar dinheiro.

Os povos indígenas muitas vezes têm opções limitadas para evitar a invasão. Embora as comunidades locais usem e gerenciem quase metade da área terrestre do mundo, eles detêm o título legal de apenas um décimo dele, disse Alain Frechette, pesquisador da organização sem fins lucrativos Rights and Resources Initiative.

Às vezes, os estranhos ganham apoio de maneiras sutis. Por exemplo, eles se casaram em comunidades e então assumiram o controle, disse Anne Larson, que estuda direitos à terra no Centro de Pesquisa Florestal Internacional.

Outros tempos, grileiros lançam um ataque total. Em julho, dezenas de garimpeiros armados invadiram uma aldeia Wai˜ãpi na Amazônia brasileira, matando um ancião e forçando todos a fugir.

O grupo de direitos humanos Global Witness estimou que, ao redor do mundo, 164 ativistas indígenas e outros defensores ambientais foram assassinados no ano passado tentando proteger suas terras.

Em muitos casos, as ameaças às terras indígenas são sancionadas pelo estado. Os governos freqüentemente emitem autorizações para que as empresas explorem ou extraiam madeira em territórios indígenas. "Eles ainda veem isso como uma terra ociosa que não está sendo usada e que poderia ser produtiva, "Larson disse.

Mas a pesquisa mostra que conceder aos grupos indígenas direitos formais sobre suas terras é uma das maneiras mais eficazes de apoiar as comunidades e conservar a floresta.

Por exemplo, um estudo rastreou o que aconteceu na Amazônia peruana depois que grupos indígenas receberam títulos oficiais de suas terras. Usando imagens de satélite para estimar a perda florestal, os pesquisadores descobriram que as taxas de desmatamento despencaram 75% durante os próximos dois anos. Outra análise abrangente mostrou que os direitos à terra garantidos foram significativamente correlacionados com a preservação da floresta - ou mesmo ganho - na América do Sul, América Central e África.

Os direitos não são uma bala de prata, mas dão às pessoas a garantia de que podem colher os benefícios do manejo florestal sustentável sem ter que recorrer às indústrias extrativas para obter lucros de curto prazo, Larson disse. Em califórnia, a tribo Yurok ganhou dinheiro com seus esforços de preservação da floresta com a venda de créditos de carbono por meio do programa de limite e comércio do estado.

Os direitos também garantem às comunidades legitimidade para repelir intrusos - desde que os direitos sejam respeitados e aplicados pelo governo.

"O título é uma coisa, mas sabendo que o título será mantido ... essa peça também tem que estar lá, "disse Maggie Holland, um geógrafo da Universidade de Maryland, Condado de Baltimore.

Nos últimos 15 anos, a área formalmente possuída por comunidades indígenas e locais em todo o mundo aumentou em meio milhão de milhas quadradas, Frechette disse. (Essa é uma área quase duas vezes o tamanho do Texas.) Ele estima que simplesmente implementar as leis existentes em quatro países - Indonésia, Índia, Colômbia e República Democrática do Congo - seriam mais do que o dobro.

Nos últimos anos, assistimos a uma onda de apoio internacional aos direitos indígenas, não apenas por motivos humanitários, mas para o bem do meio ambiente global. Durante o verão, um relatório de alto nível do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas destacou a necessidade de capacitar os povos indígenas para cumprir as metas climáticas internacionais.

Até o papa recentemente defendeu a proteção dos povos indígenas da Amazônia e de suas florestas, alertando para "a ganância de novas formas de colonialismo" e atraindo o fogo de alguns setores da comunidade católica que vêem as culturas indígenas como pagãs.

Mas Gull disse que ainda não viu os líderes globais realmente adotarem as perspectivas indígenas. Ela observou a falta de vozes indígenas na recente Cúpula de Ação Climática da ONU em Nova York, ao qual ela compareceu.

“Se os governos realmente querem fazer uma mudança séria, eles têm que se dobrar e ouvir o que os indígenas estão dizendo, "ela disse." Pare de dizer isso em nome deles e pergunte o que eles pensam. "

As empresas e os compradores também precisam considerar o papel do comércio na condução do desmatamento, e por extensão, das Alterações Climáticas, Tauli-Corpuz disse. Afinal, é a demanda por produtos como óleo de palma, carne e papel higiênico que torna o corte de árvores lucrativo em primeiro lugar.

“Muitos dos produtos que consomem vêm de florestas onde os direitos dos povos indígenas são violados, e que não são gerenciados e controlados de forma sustentável, " ela disse.

Gull vê alguns sinais de progresso no Canadá, where it was once illegal for indigenous people to sue the government over land claims.

Part of the Broadback is already safe from logging, and the Cree are negotiating with the government of Quebec to turn most of the watershed into a conservation area that they would help manage.

"It's a very good discussion going on, it's very positive, " said Michel Ares, the assistant manager of the Waswanipi forestry department and a member of the Cree's negotiation team.

By the end of next year, the Canadian federal government hopes to establish 27 such Indigenous Protected and Conserved Areas across the country as part of its effort to protect 17% of its landmass under the U.N. Convention on Biodiversity.

Eli Enns, a political scientist and president of a nonprofit conservation group in British Columbia called the Iisaak Olam Foundation, said indigenous peoples can use these areas to do more than simply save a slice of nature. They can provide a glimpse of how humans can live more lightly on the land.

"Hoje, the tribal park is an olive branch to the dominant industrial violator, " said Enns, a member of the Tla-o-qui-aht First Nation. "We can do things differently here."

Enns points to Meares Island off the coast of Victoria Island. Thirty-five years ago, his forebears blocked logging crews from entering to harvest old-growth spruce trees and declared the entire island a park.

Now it supports numerous indigenous communities that rely on renewable hydropower and geothermal energy. It also provides water and natural attractions for the nearby tourist destination of Tofino.

"We can create a positive alternative, " Enns said. "Maybe no one is going to become a billionaire out of this, but everyone is going to get their needs met. And we can live and have abundance and just enjoy the beauty of the world."

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