Uma grande parte da Costa do Golfo dos Estados Unidos se agachou na quinta-feira, enquanto o furacão Harvey atingia o Texas e a Louisiana - uma área que processa cerca de sete milhões de barris de petróleo por dia.

O Centro Nacional de Furacões dos Estados Unidos (NHC) alertou que Harvey estava "se intensificando rapidamente" e criando um potencial para inundações "devastadoras e com risco de vida".

O centro da tempestade deveria atingir a costa no início de sábado, com ventos fortes anteriores chegando às 8h00 (1300 GMT) de sexta-feira.

Os ventos máximos sustentados de Harvey na quinta-feira foram de cerca de 140 km por hora, mas o NHC disse que o furacão de categoria um pode atingir a terra como um furacão de categoria três muito mais poderoso, com ventos de 130 milhas (209 quilômetros) por hora.

Se as previsões se mantiverem, Harvey seria o furacão mais forte a atingir o continente dos Estados Unidos em 12 anos.

"Para quem ainda não evacuou, por favor, se apresse para fazer isso, "a cidade de Portland, Texas declarou em seu site em letras maiúsculas.

A tempestade estava ameaçando um terço da capacidade de refino dos EUA, obrigando várias empresas de energia a tomar precauções e evacuar o pessoal das plataformas de petróleo e gás no coração da "Linha da Refinaria" dos EUA.

Uma plataforma de perfuração de petróleo no Golfo do México foi evacuada quinta-feira, bem como 39 plataformas tripuladas de produção de petróleo e gás natural, de acordo com o Bureau of Safety and Environmental Enforcement.

Essas evacuações representaram cerca de 9,5 por cento da produção de petróleo e 14,7 por cento da produção de gás natural no Golfo, o Bureau disse.

Inundações, tempestades esperadas

Esperava-se que a tempestade despejasse até 89 centímetros de chuva em algumas partes do Texas. Também se prevê que surtos de tempestades perigosas cheguem a entre 1,8 e 3,7 metros acima do nível do solo nas regiões mais atingidas.

O governador do Texas, Greg Abbott, emitiu declarações de desastre em 30 condados, dizendo que a ação preventiva permitiria ao estado "implantar rapidamente recursos para o esforço de resposta a emergências".

Funcionários em Houston, a maior cidade no caminho da tempestade, disseram que não previram a emissão de ordens de evacuação, mas esperava-se que chuvas fortes durassem até cinco dias. As escolas municipais cancelaram as aulas até segunda-feira.

"Houston verá quase 50 centímetros de chuva, "disseram autoridades em um comunicado." Isso pode causar perigosas inundações repentinas, e causará inundações em toda a região de Houston. "

Corpus Christi - um importante centro de refino de petróleo onde o furacão foi projetado para atingir a terra no sábado de manhã - emitiu ordens de evacuação voluntária. As aldeias costeiras próximas de Port Arkansas e Arkansas Pass ordenaram evacuações obrigatórias.

Vários outros municípios do Texas também ordenaram evacuações.

Centro de refino

O presidente dos EUA, Donald Trump, comentou com um tweet:"À medida que #HurricaneHarvey se intensifica - lembre-se de #PlanAhead."

Na vizinha Louisiana, onde a previsão era de que a tempestade pairasse por muitos dias e poderia inundar Nova Orleans, propensa a inundações, O governador John Bel Edwards disse que conversou com o presidente, que "ofereceu seu total apoio".

"Isso vai acontecer na próxima semana ou assim, "Edwards disse em entrevista coletiva, "o que o torna particularmente perigoso ... porque quanto mais tempo ficar em um lugar, mais chuva cairá."

Edwards emitiu uma declaração de emergência para todo o seu estado, enquanto centenas de barcos foram preparados para resgates em potencial, juntamente com mais de meio milhão de sacos de areia para conter as águas das enchentes.

Em Nova Orleans, onde o furacão Katrina em 2005 causou inundações generalizadas e matou mais de 1, 800 pessoas, O prefeito Mitch Landrieu disse aos jornalistas que barcos e veículos de resgate em águas altas estavam prontos.

"Só precisamos ter certeza de que estamos preparados para chuvas fortes durante a próxima semana, "Landrieu disse, acrescentando que não havia evacuações planejadas.

Esta é a primeira grande tempestade da temporada anual de furacões no Atlântico.

A região do Golfo está apenas no meio da temporada, e até agora teve oito tempestades que não causaram muita preocupação, disse Phil Klotzbach, um cientista atmosférico na Colorado State University.

“O Atlântico tropical permanece mais quente do que o normal, "Klotzbach disse à AFP, "portanto, esperamos uma temporada geral acima da média."

De acordo com o analista Phil Flynn, do Price Futures Group, a região no caminho de Harvey é vital para a indústria de refino dos Estados Unidos, "movimentando cerca de sete milhões de barris por dia".

"O maior risco de Harvey para os refinadores não são apenas os danos causados ​​pelo vento nas refinarias, mas também a precipitação associada e o potencial para falha de energia elétrica, "disse James Williams da WTRG Economics.

Caso uma refinaria feche, ele disse que pode levar uma semana para colocá-lo em funcionamento novamente.

© 2017 AFP