As árvores de mangue - valiosos ecossistemas costeiros encontrados na Flórida e em outros climas quentes - não sobreviverão ao aumento do nível do mar até 2050 se as emissões de gases de efeito estufa não forem reduzidas, de acordo com um estudo coautor de Rutgers na revista Ciência .

As florestas de mangue armazenam grandes quantidades de carbono, ajudam a proteger as costas e fornecem habitat para peixes e outras espécies. Usando dados de sedimentos dos últimos 10, 000 anos, uma equipe internacional liderada pela Macquarie University na Austrália estimou as chances de sobrevivência dos manguezais com base nas taxas de aumento do nível do mar.

Quando as taxas excederam 6 milímetros por ano, semelhantes às estimativas em cenários de altas emissões para 2050, os cientistas descobriram que os manguezais muito provavelmente parariam de acompanhar o aumento do nível da água. Os manguezais têm maior probabilidade de sobreviver quando o aumento do nível do mar é inferior a 5 milímetros (cerca de 0,2 polegadas) por ano, que é projetado para cenários de baixas emissões neste século.

"Em cenários de altas emissões, as taxas de aumento do nível do mar em muitos litorais tropicais excederão 7 milímetros por ano, a taxa em que concluímos que há uma probabilidade de 6,2 por cento dos manguezais podem sustentar o crescimento, "disse a co-autora Erica Ashe, um pós-doutorado no Departamento de Ciências da Terra e Planetárias na Escola de Artes e Ciências da Rutgers University – New Brunswick. "A perda desses ecossistemas de mangue pode resultar no aumento do dióxido de carbono na atmosfera e em menos amortecedores vitais contra as tempestades no longo prazo."

Existem cerca de 80 espécies de árvores de mangue, que crescem em áreas tropicais e subtropicais. As florestas de mangue estabilizam o litoral, reduzindo a erosão das ondas de tempestade, correntes, ondas e marés, de acordo com a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional. O intrincado sistema de raízes dos manguezais torna as florestas atraentes para peixes e outros organismos que buscam alimento e abrigo contra predadores. Somente no Santuário Marinho Nacional de Florida Keys, manguezais alinham mais de 1, 800 milhas de costa.

O estudo cobriu 78 locais e explorou como os manguezais responderam à medida que a taxa de aumento do nível do mar diminuiu de mais de 10 milímetros por ano 10, 000 anos atrás, para condições quase estáveis ​​4, 000 anos depois. O armazenamento de carbono à medida que as florestas de mangue se expandiram durante esse período contribuiu para reduzir os níveis de gases de efeito estufa.

Os manguezais irão naturalmente se mover para o interior se não puderem construir verticalmente, mas os desenvolvimentos costeiros ao longo de muitas linhas costeiras já impedem enormemente esse movimento. Os resultados enfatizam a importância de mitigar a magnitude do rápido aumento do nível do mar e garantir que as medidas de adaptação costeira permitam que os manguezais se expandam pelas planícies costeiras.