Em 2015, um enorme iceberg se desprendeu da geleira da Ilha Pine, na Antártica. Os pesquisadores descobriram que o evento não foi uma separação comum. Universidade Estadual de Ohio p Você pode não pensar sobre a Antártica com muita frequência. Afinal, não há muito lá de interesse imediato para a vida humana - principalmente apenas mais gelo do que você jamais poderia sonhar. Quando falamos sobre mudanças climáticas, na maioria das vezes focamos nossa atenção no norte do Ártico, mais perto de assentamentos humanos, e onde vivem todos os ursos polares e narvais fofos. Mas o fato é que Os vastos mantos de gelo da Antártica e extensões ainda maiores de cobertura anual de gelo marinho servem ao planeta absorvendo quantidades inacreditáveis de calor. Sem eles ... bem, ninguém sabe o que aconteceria sem eles.
p Porque a Antártica é tão vasta e remota, e porque o comportamento do manto de gelo é tão imprevisível e complexo, A Antártica é difícil de estudar. Mas os pesquisadores têm certeza de que não é normal quando um pedaço de geleira de 225 milhas quadradas (583 quilômetros quadrados) se quebra no oceano, que é exatamente o que aconteceu em agosto de 2015. O iceberg resultante é aproximadamente do mesmo tamanho que a ilha do Pacífico de Guam, ou a popular ilha turística espanhola Ibiza.
p Ao estudar este enorme evento de parto da Geleira da Ilha de Pine, uma das duas geleiras que fazem fronteira com a plataforma de gelo da Antártica Ocidental, pesquisadores da Ohio State University usaram um novo software de imagem para examinar fotos de satélite tiradas da Antártica Ocidental antes da ruptura. Eles descobriram que, ao longo de alguns anos, uma fenda no gelo na base da plataforma de gelo da Antártica Ocidental se abriu - de dentro para fora.
Uma primeira fenda na Geleira de Pine Island produziu os icebergs no vídeo de lapso de tempo acima; esta fenda, o segundo a se formar em três anos, foi fotografado em 4 de novembro, 2016. Nathan Kurtz / NASA p O que é preocupante sobre o parto da geleira de Pine Island é que a fenda se originou no centro da plataforma de gelo a 20 milhas (32,2 quilômetros) para o interior, o que significa que algo o está enfraquecendo por dentro e por baixo - provavelmente o aquecimento do oceano e as rochas submarinas que sustentam a plataforma. Isso vai contra a maneira mais comum como as fissuras ocorrem, que fica na borda onde o gelo geralmente é mais fino. A equipe publicou suas descobertas na revista Geophysical Research Letters este mês.
p "É geralmente aceito que não é mais uma questão de se o manto de gelo da Antártica Ocidental irá derreter, é uma questão de quando, "disse o líder do estudo Ian Howat, professor associado de ciências da terra no estado de Ohio, em um comunicado de imprensa. "Este tipo de comportamento fragmentado fornece outro mecanismo para o rápido recuo dessas geleiras, aumentando a probabilidade de que possamos ver um colapso significativo da Antártica Ocidental em nossas vidas. "
p Gostar, talvez nos próximos 100 anos. Este evento aumentaria o nível do mar em até 10 pés (3 metros), que inundaria algumas das principais cidades do mundo, incluindo Nova York e Miami.
p Outra pista sobre o enigmático, A natureza preocupante dessa fenda recente vem do fato de que ela se abriu em um ponto profundo no gelo - o fundo de um vale. Esses vales se formam porque a Antártica é basicamente uma série de ilhas cobertas e conectadas por grandes quantidades de gelo. Nos lugares entre as terras, o gelo tem o potencial de entrar em contato direto com o aquecedor, água do mar mais salgada que promove o derretimento. Os pesquisadores não sabiam se a água do mar estava invadindo até agora o interior da Antártica, mas essa cisão parece confirmar essas suspeitas.
Os mantos de gelo da Antártica são essenciais para a saúde do planeta, absorvendo calor e armazenando grandes quantidades de água. Hope Productions / Yann Arthus Bertrand / Getty Images p "Precisamos entender exatamente como esses vales e fendas se formam, e o que eles significam para a estabilidade da plataforma de gelo, "disse Howat." Estamos limitados quanto às informações que podemos obter do espaço, então isso significará direcionar campanhas aéreas e de campo para coletar observações mais detalhadas. Os EUA e o Reino Unido estão fazendo parceria em um grande programa de ciências de campo voltado para essa área da Antártica, então isso fornecerá outra peça para o quebra-cabeça. "
Agora isso é assustador O colapso total do manto de gelo da Antártica Ocidental pode levar ao deslocamento de 150 milhões de pessoas que vivem nas costas em todo o mundo.
